언론-시위대 요양원 앞 북새통속 제시 잭슨 방문

(탬파) 김명곤 기자 = 지난 18일 이후로 미국은 물론 전 세계에 안락사 논쟁을 던졌던 테리 시아보가 법원의 명령으로 급식관이 제거된 지 13일째인 30일 오후 6시경 기자는 테리가 죽어가고 있는 플로리다 동부 해안 도시인 피날레스 파크의 우드사이드 요양원을 찾았다.

이 날은 테리의 부모가 경각에 달린 딸의 목숨을 구해보고자 연방 대법원에 다시 재심 청원서를 냈으나 결국 거부되어 마지막 희망마저 희미해 진 날이었다.

"교황에게 준 물, 테리에게도 주어라"

요양원으로 들어가는 길목의 맥도널드 햄버거점은 이미 각지에서 몰려든 시위대들로 북새통을 이루고 있었다. 맥도널드 주차장에 세워둔 테네시 플레이트를 단 밴차 창문에는 흰색 페인트로 "교황에게 준 물을 테리에게도 주어라"는 글귀가 써 있었다. 최근 로마 교황 요한 바오로 2세가 병세가 악화되어 급식을 하고 있는 것을 빗 댄 글귀다.

우드사이드 요양원 앞에 도착했을때는, 바로 전날 테리의 급식관 재삽입을 촉구하기 위해 젭부시 주지사와 만나기도 했던 전 민주당 대통령 후보 제시 잭슨 목사가 요양원을 방문하고 막 떠나려던 참이었다.

요양원 앞 경찰 보호선 밖에 서있던 시위대원들은 '탱큐, 제시' '떠나지 마십시오, 제시' 라고 차에 올라탄 잭슨 목사를 향해 소리를 지르기도 했다. 그러자 그는 잠시 차를 멈추고 창밖으로 격려의 손짓을 하기도 했다. 최근 며칠동안 제시 잭슨이 테리 시아보의 부모의 입장을 방송에서 공개적으로 지지하는 발언을 했고, 테리 부모의 요청에 의해 전날 플로리다로 날아왔던 터 였다.

요양원앞 잔디 밟자 경찰 “물러나라"

요양원 정문은 활짝 열려 있었으나 40여명의 경찰들이 곳곳에 깔려 통제를 하고 있었다.

요양원 바로 길 건너에는 미국은 물론 세계 각 지역에서 몰려든 취재진들이 24시간 취재를 위해 임시 막사와 송신탑을 세우고 각종 취재 장비들을 준비한채 대기중이었고, 카메라맨 앞에 선 앵커들이 현장에서 벌어지고 있는 상황을 수시로 보도하고 있는 모습이 여기저기 눈에 띠었다.

요양원 앞 보도 안쪽으로 울타리가 둘러 쳐져 있었으며 그곳을 조금이라도 벗어나는 일반인들에 대해 경찰의 통제가 뒤따랐다. ‘사고’를 미연에 방지하기 위한 철저한 통제였다. 심지어는 기자가 사진을 찍기 위해 뒷걸음을 치다 요양원 담밖으로 나 있는 잔디를 밟자 경찰이 다가와 '물러나라!' (Keep out!)고 제지할 정도였다.

왕복 4차선 도로의 양쪽에는 피켓 시위자들, 트럼펫을 불고 있는 사람, 북을 치고 있는 사람, 핸드폰을 들고 외치는 사람 등 각양각색 이었다. 줄잡아 400여명은 되어 보였다.

약 100여명의 가톨릭 신자들은 아예 한 지역을 점령하고 성모 마리아 상과 그림, 촛불 단상을 설치해 두고 계속 기도하며 염주를 굴리고 있었다. 이곳에는 유모차를 끌고온 가정 주부, 배낭을 맨 초등학생들, 휠채어를 탄 병약자 및 노약자 등이 아예 자리를 펴고 있었다.

트럼펫을 부는 남자는 테리의 병상이 있는 요양원쪽을 향해 끊임없이 찬송가를 연주했다. 켈리포니아에서 왔다는 한 남자는 테리의 심장 박동이 계속 이어지라는 뜻에서 끊임없이 북을 두드리고 있다고 말했다.

피켓도 가지가지 였다. '살인자들' '법적인 것이 정상적인 것은 아니다', '눈먼 정의, 눈먼 재판관', '그녀는 정상적인 장애자', '누가 하나님 편인가' 라는 내용 등이 적힌 피켓들이 여기 저기 눈에 띠었다. 한 할아버지는 기자에게 다가 오더니 어디서 왔느냐고 묻고는 "부끄럽다. 이게 미국의 현실이다"고 말하고는 "제발, 진실을 보도해달라"고 외쳤다.

한 남성은 핸드폰을 입에 대고 "여러분, 주목해 주십시요"라고 반복해 말하고는 "우리 주변은 미디어 맨들에 의해 시끄럽기 그지 없습니다. 지금 우리는 아슬아슬한 '서커스'를 구경하고 있는 게 아닙니다. 저안에서는 한 생명이 죽어 가고 있습니다. 지금은 엄숙한 순간입니다"라며 '시아보 케이스'가 호기심으로 흐르는 듯한 분위기를 경계했다.

'테리에게 물 한컵 주세요’ 현장 체포

그의 이같은 호소가 계속되는 가운데, 갑자기 이곳 저곳에서 시위자들을 찍고 있던 카메라맨들이 요양원 정문으로 몰려갔다. 여섯명의 경찰 사이로 한 남성이 무릎을 꿇고 있는 것이 보였다. 프로 라이프(생명우선) 라고 등 뒤에 인쇄된 티셔츠를 입은 그 남성은 손에 든 물 한컵을 치켜든채 고개를 숙이고 있었다. 주위 시위대들 속에서 '탱큐 브라더!'(Thank you, brother!), '오, 용감한 사람!' (Oh, brave man) 이라고 외치는 소리가 들려 왔다.

경찰은 시위대에 동요를 일으키지 않으려는 듯 남자의 손에 들린 물컵을 조용히 받아 땅에 내려놓더니 이내 남자의 손에 수갑을 채우더니 몇 발자국 뒤에 주차되어 있은 경찰 호송차 쪽으로 데려갔다. 경찰은 그 남성의 바지 혁대끈을 풀어내고 발에 쇠사슬을 채우더니 차에 태웠다. 그는 이날 테리에게 물을 주라고 요청하다 체포된 15번째 사람이었다.

해가 점점 저물며 어두워 가던 6시 30분경 취재진들이 잰 걸음으로 요양원 정문으로 달려가는 것이 보였다. 테리 시아보의 아버지인 밥 쉰들러씨가 그의 조언자인 프랭크 파본 신부와 함께 정문을 향하고 있었다. 이날 테리의 엄마인 메리 쉰들러 는 지친탓인지 모습을 들어내지 않았다. 그녀는 전날 언론을 통해 사위인 마이클 시아보에게 "당신도 애지중지하는 딸이 있고, 나에게도 사랑하는 딸이 있다. 나에게 딸을 돌려 달라"고 하소연했다. 그러나 마이클 시아보측은 묵묵 무답이었다.

취재진들이 테리의 아버지에게 수시간 전에 연방법원이 6번째로 테리 시아보 사건에 대한 재심을 거부한 데 대한 소견을 물었으나 지치고 무표정한 얼굴로 반응 없이 요양원 안으로 들어 갔다.

요양원 정문앞 한 쪽에는 이미 기자회견을 예측한 기자들과 카메라맨들이 잔뜩 준비를 갖추고 모여들었다. 근 50여분이 지난 7시 30분경 딸을 면회한 쉰들러씨가 요양원을 나와 기자들이 기다리고 있는 곳으로 갔다.

노랑색 끈으로 울타리를 쳐 일반인들의 출입을 통제한 임시 회견장에 쉰들러씨 와 프랭크 신부가 함께 자리를 잡았다. 프랭크 신부는 회견에서 바로 몇시간 전에 있었던 연방법원의 기각사실을 알리고 테리측이 다시 연방대법원에 청원을 계획하고 있다고 말했다. 쉰들러씨는 미소띤 얼굴로 기자들에게 "딸의 상태가 생각했던 것 보다 좋다"고 전했으며 주변에 몰려든 시위대들에게는 "탱큐"라고 말했다.

쉰들러씨 일행은 카메라맨들을 헤치며 임시장소로 쉬고 있는 듯한 길건너 '선물센터'로 들어가 버렸고 경호원들이 건물앞을 지켰다. 인터뷰를 하기위해 그의 뒤를 쫓던 기자가 그들을 놓치고 뒤돌아서 가고 있는데 한 여자가 다가왔다. 그녀는 “동양에서 온 기자는 처음 본다” 며 미국에서 낙태 반대를 위해 가장 활발하게 활동하고 있는 '오퍼레이션 레스큐'라는 인권단체의 창시자이자 현재 테리 부모의 대변인 ‘렌달 테리’의 비서라고 자신을 소개했다.


렌달 테리 비서 “테리 상태 왜곡되어 왔다"

그녀는 기자가 묻지도 않았는데도 요양원을 손가락으로 가리키며 마이클 시아보측의 변호사가 테리가 입원해 있는 요양원의 '법정 관리인'이라며 '그들은 한통속'이리고 비난했다. 그녀는 "테리가 유아가 사용하는 우유병을 혼자 잡을 수 있고, 음식도 스스로 삼킬 수 있음에도 불구하고 플로리다법에 따라 그녀에게 급식관이 제공되어 왔다"면서 테리의 상태가 마이클과 요양원측에 의해 왜곡되어 왔다고 주장했다.

그녀와 말을 주고 받고 있던 중 기자는 마침 테리의 친동생인 수잔 비타나모(Suzanne Vitadamo)가 아버지가 들어가 있던 선물가게에서 나오는 것을 발견했다. 급히 다가가 기자가 "언니의 상태가 어떠냐"고 물었다. 그녀는 "저쪽(마이클 시아보와 요양원측)에서 말해주지 않아 정확한 것은 알 수 없다"면서 어두운 얼굴로 "별로 좋아 보이지 않는다"며 말끝을 흐렸다. 그녀는 아버지와는 달리 언니의 운명을 예감하고 있는 듯 하다.

시간이 밤 10시를 이미 넘어섰는데도 돌아가는 사람은 거의 없었다. 쉴새없이 계속 울려대는 북소리와 트럼펫 소리, 기도하는 소리, 바삐 돌아가는 카메라 소리들이 테리의 요양원 밖을 채우고 있었다. 밖의 이같은 소란에도 불구하고 테리는 이 사실을 아는지 모르는지 그녀가 들어 있는 요양원은 무거운 침묵을 지키고 있었다.

테리는 기자가 자리를 뜬지 11시간이 지난 다음날 오전 9시 조용히 숨을 거두었다.