환경 보호 차원, 풍선 날리다 적발되면 벌금

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 2017년 탬파베이 한 낚시터에서 낚시꾼들은 3파운드 정도의 바다 거북이가 물 표면에서 이상한 동작으로 발버둥 치고 있는 것을 보았다. 신고를 받은 클리어워터 해양 수족관 측은 거북이를 데려다가 비타민제도 먹이고 혈액 검사및 X선 촬영도 해 보았으나 별다른 특이점을 발견하지 못했다. 하지만 거북이는 여전히 정상적으로 헤엄을 치지 못했다.

연구팀은 거북이가 구조된 지 19일이 지나서야 문제를 발견했다. 거북이의 배설물에 이물질이 보여 연구팀이 조사한 결과, 거북이는 자신의 몸 길이의 3배가 넘는 리본끈이 달린 풍선을 삼킨 것으로 드러났다. 연구팀은 거북이가 풍선을 먹이인 줄 알고 삼켰고, 사람들에게 발견되지 않았다면 결국 죽었을 것이라고 말했다.

거북이는 매년 바다에 떠다니는 풍선을 포함하여 약 330억 파운드의 플라스틱으로 피해를 입은 많은 플로리다 야생 동물 중 하나이다. 풍선은 땅에 다시 떨어지기 전에 수백 마일을 이동할 수 있다.

풍선을 공중에 띄우는 문제는 바다에만 있는 것이 아니다. 공기가 빠진 풍선 쓰레기는 풍선을 음식으로 착각할 수 있는 소와 같은 동물들을 위협하기 때문에 육지에 있는 동물들에게도 해를 끼친다.

이러한 환경적 위험 때문에 올해 주의회에 풍선을 띄우는 것을 강력하게 제재하는 법안이 올랐다. 탬파베이 피넬라스 카운티를 대표하는 린다 체이니(공화) 의원이 후원한 법안은 풍선을 실수가 아닌 의도적으로 띄우는 것을 불법으로 만들고, 위반자에게 150달러 이하의 벌금을 물게 한다는 내용을 담고 있다.

현행법은 하루에 10개 이상의 풍선을 띄우는 것을 불법으로 규정하고 있다. 그러나 상정 법안이 법으로 제정되면 풍선은 쓰레기로 간주된다.

체이니 의원은 지난해에도 풍선 띄우기 금지 법안 상정을 시도했으나 위원회에서 좌초되자, 올해는 상정안 내용을 구체적으로 가다듬었다. 우선 풍선 띄우기를 플로리다 쓰레기 처리법에 따라 다스리는 것이다. 또 현행법이 예외로 두는 생분해성 풍선 방출도 금지하는 것이다.

플로리다는 수로로 쏟아져 들어오는 오염에서부터 땅 개발로 인한 생물 다양성의 상실에 이르기까지 여러면으로 환경적인 위협에 직면해 있다. 체이니의 법안을 지지하는 단체들은 환경 문제 해법은 요원하고 복잡하지만 풍선 방출을 금지하는 것은 빠르게 영향을 미칠 수 있는 간단한 변화라는 것에 동의한다.

환경 옹호론자들은 풍선 띄우기 금지가 플로리다 야생동물을 보호하는 동시에 문화에 대한 관심을 이끌어낼 것이라 보고 있다.

플로리다 걸프 해안의 해안선을 오르내리는 곳에서는 풍선 띄우기가 주로 사랑하는 사람들을 기리기 위한 추모식에 사용된다. 환경보호 단체들은 누군가의 삶의 기억을 기리기 위해 풍선을 띄우는 대신 토종 나무나 꽃 정원을 심는 것과 같은 더 지속 가능한 선택들을 제안한다.

환경 친화적인 대안들을 지지하는 젠슨 비치 기반의 한 비영리 단체는 추모 행사 동안에 풍선 대신 연, 다채로운 스트리머, 깃발 또는 현수막 등을 사용할 것을 제안한다. 이 단체는 연등을 날려보내거나 비둘기를 놓아주는 것과 같은 선택들은 의도하지 않은 환경적 결과를 가져올 수 있다고 지적한다.