중위 연령 42.7세로 미국 상위권 차지, 고령층은 가장 많아

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 플로리다 주민들의 평균 연령이 계속 올라가고 있다.

플로리다에 나이 많은 주민들이 늘어나고 있다는 사실은 새로운 것은 아니지만 수치상으로 들여다보면 확연히 드러난다.

연방인구조사국 자료에 따르면 플로리다는 미국에서 가장 '올드'한 주이며, 중위(미디안) 연령도 전국에서 가장 높은 주중 하나다. 플로리다 중위 연령은 해다마 증가해 2022년에 42.7세를 기록했다. 주민의 절반이 42.7세보다 더 높고 절반은 더 낮다 것을 의미한다.

미국 중위 연령은 39세이며, 메인주(45.1세)가 가장 높은 것으로 나타났다. 한때 중위 연령이 가장 높았던 플로리다는 메인, 뉴햄프셔, 버몬트 웨스트버지니아 다음으로 5위권내 들어있다.

더 나아가 플로리다는 미국의 대형 주들 가운데 65세 이상 고령층이 월등히 많은 주이다. 주의 65세 이상의 주민들의 수는 479만4414명으로 루이지애나주 전체 인구보다 많다. 75세 이상은 219만0400명, 85세 이상 인구는 55만1792명으로 집계됐다.

플로리다는 중위 연령대가 꾸준히 높아지고 있다. 2002년에서 2022년까지 인구조사국 통계 기준으로 플로리다 67개 카운티에서 연령 상향 추세가 고루 나타났다. 미국 3140개의 카운티 중 중위 연령 상위 10위 중 7개가 플로리다에 있다.

미국에서 가장 '올드'한 섬터 카운티

플로리다 고령화를 지적할 때 섬터 카운티를 지나칠 수 없다. 섬터 카운티는 중앙플로리다에서 시트러스 카운티와 레이크 카운티 사이에 자리잡고 있다.

섬터의 중위 연령은 20년간 46세에서 68세 이상으로 뛰어 미국 카운티 중 가장 높다. 섬터에 이어 샬럿(60.2세), 사라소타(57.5세), 시트러스(57세) 카운티가 차례로 4위까지 점령하고 있다. 또 인디언리버(55.6세), 하이랜드(54.6세), 마틴(54.1세)는 7, 9, 10위를 각각 차지했다.

섬터 카운티는 미국의 55세 이상 공동체 중 가장 빠르게 성장하고 있는 초대형 은퇴촌 '더 빌리지(The Villiges)'의 본거지이기도 하다. 섬터는 2002년 당시 인구수가 6만명 미만에서 20년 후 14만5000명 이상으로 성장했으며, 대부분의 추가 인구는 60세 이상이었다.

섬터는 이미 미국에서 85세 이상의 주민 비율이 가장 높은 곳 중 하나이며, 앞으로도 고령화가 지속될 전망이다.

반면 레온(31.8세)과 알라추아(32.4세) 카운티는 탤러해시와 게인스빌소재 대학 덕분에 플로리다에서 중위 연령대가 가장 낮다.

은퇴인들 유입으로 인구 증가, 경제에 미치는 영향은?

플로리다의 고령화는 주로 은퇴자들과 은퇴에 가까운 사람들의 이주 덕분이다. 플로리다의 출생률과 사망률은 근본적으로 서로를 상쇄하기 때문에 유입 인구가 아니라면 전체 인구는 크게 증가하지 않는다.

현금으로 집을 살 수 있는 은퇴인들의 유입은 주의 경제에 이득이 된다고 여기는 이들이 많다. 실제로 요즘 은퇴자들은 삶을 즐기는 데 돈을 투자할 만큼 충분히 건강하다.

하지만 은퇴자들이 나이가 증가할 수록 어떤 일이 벌어질까? <탬파베이 타임스>가 제시한 금융 데이터를 참고로 하면 은퇴자들은 나이가 들면서 자유재량적 소비를 줄인다. 이들은 외식을 하거나 유흥을 즐기는 데 돈을 점차 덜 쓰는 경향이 있다. 게다가 평균적으로 80세 이상의 은퇴자들은 70세 미만의 은퇴자들보다 더 많은 정부 서비스를 필요로 한다.

플로리다는 대부분의 다른 주들과 비교했을 때 전체 인구 중 일을 하지 않는 인구의 비율이 높다. 주정부는 2030년까지 은퇴자 1명당 근로 연령 2명 꼴이 될 것으로 전망한다. 이는 불과 몇 년 전의 1명 당 3명에서 감소한 것이다. 이 상태로 나가면 건설, 법 집행 및 일부 무역과 같은 많은 노동 집약적인 일자리를 포함해 특정 일자리를 채우는 것이 더 어려워진다. 또 고령층을 돌볼 충분한 의료 종사자를 찾는 것이 어려워질 수 있다.

기업과 정부는 그들이 필요로 하는 숙련된 노동력과 젊은 전문가들을 끌어들이기 위해 급여를 더 지불할 수 있고, 결국 이러한 추가 인건비 부담은 소비자와 납세자들에게 흘러 들어갈 수 있다.