인구 비중은 11%, 지난해 3분기에 사상 최대 기록

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 미국 인구의 11%를 차지하고 있는 70세 이상의 미국인들의 재산 비중이 팬데믹 기간에 급증, 나라 전체 부에서 차지하는 비중이 지난해 3분기에 사상 최대인 30%로 뛰었다.

연방준비제도(Fed•이하 연준) 자료에 따르면 이들 노년층 베이비붐 세대는 2019년 말 이후 14조 달러 이상의 순자산을 추가로 축적했다.

이같은 부의 급증의 요인으로 우선 노령화 인구의 증가를 꼽을 수 있다. 70세 이상 인구는 2019년보다 약 230만 명이 더 늘어났다. 또다른 한 가지 주요 요인은 팬데믹 기간에 부동산 가치와 주식이 급등했다는 사실이다. 미국 노년층은 집 한 채 혹은 두 채를 소유하고 주식이나 뮤추얼 펀드를 보유하고 있을 가능성이 가장 높은 세대이다.

70세 이상은 보통 은퇴 상태에 있지만, 여전히 일하는 사람들의 비율이 증가하고 있다. 노동력에서 65세 이상의 성인이 차지하는 비율은 1980년대 중반 10%로 역사적으로 가장 낮았지만, 이후 거의 두 배로 증가했다. 코로나19 팬데믹 초기에 많은 사람들이 일찍 은퇴한 후에도 이같은 증가세는 유지되고 있다.

연준 자료는 보통 소득 정점에 도달하는 40세~70세 사이의 미국인들이 차지하는 자산 비중은 2019년 보다 낮아졌음을 보여준다.

좀 더 장기적으로 보면 고령층의 급격한 부의 증가는 더욱 두드러진다. 지난 25년간 70세 이상이 지닌 재산은 총 433억 달러로 이전보다 6배 증가했다. 같은 기간에 55세 미만의 사람들의 부는 약 2.5배 늘었다.

70세 이상 노년층은 주식시장에서도 호기를 맞아 2019년 이후 총 약 5조 달러의 주식 이익을 얻었다. 이 연령대가 보유한 주식과 뮤추얼 펀드 주식은 지난해 3분기 기준으로 38%에 육박했다. 이는 1989년 이래 가장 높은 비율이다.

또 미국 중앙은행이 2024년에 금리 인하를 시작할 것이라는 기대감에 주가가 반등하면서 지난해 4분기에 주식 보유자들의 수익 상승은 계속됐다.

연준의 별도 자료에서는 미국내 초 상위 부자들이 2022년 65세 이상 인구의 평균 주식 보유액을 약 180만 달러로 끌어올리는 데 기여한 것으로 나타났다.

하지만 연준 자료는 미국 사회의 불평등도 드러내 주고 있다. 특히 팬데믹 이전에 집과 주식 같은 자산을 소유했던 사람들과 그렇지 않았던 사람들 사이의 격차가 늘어났음을 보여주고 있다. 수백만 명의 미국 노년층은 여전히 어려움에 직면해 있으며, 65세 이상 노인 10명 중 1명 이상이 빈곤 상태에 처해 있다.