[세언협 취재투어] 자연 품어낸 '나비 축제', '국향대전'에 수십만 인파 몰려

(서울=세계한인언론인협회) 조연숙 기자(데일리인도네시아 편집장) = 함평의 브랜드인 '함평천지'는 여유롭고 넓은 마음을 가진 사람들이 어울려 사는 고장이라는 의미이다.

함평은 예로부터 물 좋고 공기 좋은 곳으로 유명하다. 평지로 이루어진 생태공원과 트래킹 길, 다양한 체험 프로그램, 함평천지 한우와 친환경 쌀, 샤인머스켓, 미니단호박, 복분자주 등 고급스러운 먹거리들이 함평이라는 이름에 정말 잘 어울린다는 생각이 들었다.

자연이 잘 보존된 지역에서만 볼 수 있는 희귀 동식물을 만날 수 있는 곳이 함평이다. 자연생태공원과 영서파충류생태공원, 황금박쥐박물관, 느티나무•팽나무•개서어나무숲 등에서 만나는 파충류, 황금박쥐, 개서어나무 등은 우리가 쉽게 만날 수 없는 동식물들이다.

자연뿐만 아니라 역사 유적도 개발하고 있다. 독립운동가 일강 김철 선생 기념관에는 상해 임시정부 청사를 재현해 놓았다.

노령산맥 지류에 위치한 함평은 일년 내내 언제 가봐도 좋은 곳이다. 4월에는 봄을 만끽할 수 있는 나비 축제, 10월에는 가을 국화 축제인 국향대전이 열려 수십만 관객의 마음을 사로잡는다. 매년 9월에는 꽃무릇 잔치가 모악산 등산로와 용천사 일대의 40만 평의 군락지에서 열린다. 7~8월에는 엑스포공원에 물놀이장이 열어 청소년들을 부른다. 자동차 안에서 편안하게 영화를 볼 수 함평자동차극장은 1년 내내 운영한다.

지난 10월 하순에 열린 국향대전의 주제는 '나를 위한 행복 여행 in 함평 여행'이다. 70점 이상의 국화 조형물이 곳곳에 세워져 맑은 가을 하늘을 꾸미고 있었다.

손불면, 해보면, 월야면, 엄다면, 학교읍 등 낯선 지명을 보면서 지명의 유래가 궁금해졌다.

함평은 관광객을 위한 다양한 숙소를 마련하고 있다. 석양이 아름다운 주포와 돌머리해수욕장에는 오토캠핑장이 있고, 나비마을에는 서울시가 폐교를 구입하여 캠핑장으로 개조한 서울캠핑장이 있다. 주포에는 새로 조성한 한옥마을도 있는데, 쾌적해 보이는 한옥에는 마을주민들이 직접 거주하고 일부는 외부인에게 숙소로 임대한다.

함평은 가장 기본인 밥이 맛있었고 육회비빔밥을 대표 메뉴로 낼만큼 친환경 사료로 키운 함평천지한우 고기는 신선했다. 바다와 강을 모두 끼고 있어서 바다, 갯벌, 강, 들, 산에서 나는 다양한 먹거리로 만든 향토음식들은 담백하게 간을 해서 재료의 맛을 살렸다.

함평은 화려하고 품격있는 먹거리를 소개하는 것에도 적극적이다. <어서와요 함평>, <함평 가이드북>, <함평천지 농특산품> 등 안내책자에는 주요 관광지와 편의시설만이 아니라 함평에서 생산되는 농수산물과 공예품 등 특산물을 소개하고 생산자와 연락처까지 있어서 디지털에 서툰 사람들도 쉽게 상품을 고르고 구매할 수 있도록 했다.

[함평군 방문사]

(서울=세계한인언인협회) 김명곤 기자(회장, 코리아위클리 발행인)

“함평천지 늙은몸이 / 광주고향을 보랴하고/ 제주어선 빌려타고 / 해남으로 건너올제 / 흥양의 해는 / 보성에 비쳐있고 / 고산의 아침안개 / 영암에 둘러있네”

판소리 단가 호남가의 첫소절입니다. 저는 어렷을 적 사랑방 손님들이 부르는 이 노래를 아슴아슴 잠결에 자장가처럼 들었고, 청소년 시절 전라도 산간 여행 중에는 유행가처럼 들으며 자랐습니다.

함평이 호남의 ‘출발지’처럼 운위되고 있는 이유를 아는 분들은 별로 없습니다. 함평천지… 단지 넓은 평야를 말하는 것으로 들리지만, 그 이상의 뜻을 담고 있습니다. 호남은 여러면으로 ‘넓은’ 땅이고, 그 가운데 함평은 그 넓음이 이음소절로 박자를 이루며 ‘함평천지!’로 불리고 있습니다.

‘함평천지’란 함께 어울려 사는 ‘대동세상’을 말한다고 합니다. 지역적 특성과 쌓여진 역사를 참작하면 함평은 여유롭고 넓은 마음을 가진 사람들이 높낮이 없이 어울려 사는 고장이란 뜻으로 이해 됩니다.

넓은 마음으로 재외동포 언론인들을 초청해 주시고 환영해 주신 이상익 군수님과 관계자 여러분들, 그리고 3만 여 군민 여러분들께 머리숙여 감사의 말씀을 올립니다.

함평은 예로부터 물 좋고 공기 좋은 곳으로 유명합니다. 함평과 같은 청정지역에서 봄철 나비축제가 열리고, 가을철 국향대전이 열려 전남도는 물론 전국적으로 그 성가를 높여온 것은 우연이 아니라고 생각합니다.

멸종위기의 동.식물을 보존하여 자연의 소중함을 일깨우는 함평자연생태공원 운영도 쾌적한 자연환경을 가진 함평이 아니면 꿈꿀 수 없는 일이라고 생각합니다.

특히 2000년부터 매년 9월 모악산 등산로와 용천사 일대의 40만평 군락지에서 열리는 꽃무릇 잔치는 대한민국의 100경 중 일경에 속하는 것으로 잘 알려져 있고, 젊은 남녀는 물론 중장년에 이르기까지 애틋함과 설레임의 전설을 담고 있습니다.

이같은 천혜의 자연환경에서 3만여 군민과 함께 어울려 사는 세상을 이루기 위해 애쓰시는 민선 8기 이상익 군수님은 행복하신 분입니다,

이상익 군수님은 <함평비전 2030 중장기 종합발전계획>을 수립하고 6대 분야 59개 사업을 추진하고 계시며, 현재 공약 이행률도 50% 이상인 것으로 알려져 있습니다.
고국의 안녕과 번영.발전을 위해 나름 봉사해온 저희 세계한인언론인협회가 군수님이 뜻하시는 계획이 성공리에 마무리 되도록 힘이 되었으면 좋겠습니다.

<나를 위한 행복 여행 in 함평 여행> 주제로 20일부터 17일간 열리는 2023 국향대전이 성공리에 마쳐지기를 기원합니다. 다시한번 함평천지에 초청해 주신 것에 감사드립니다.