버몬트주 파인 리지 스쿨, 일대일 교사에 특수 학습

이번 주에는 일반적인 대학 준비 보딩스쿨과는 조금 구별되는 특수 보딩스쿨을 탐방하고자 한다.

파인 리지 스쿨이 특수한 이유는 이 학교는 난독증, 언어 장애, 언어 관계 학습장애, 비언어 학습 장애(NLD-nonverbal learning disabilities)를 가진 학생들을 위한 학교이다.

글을 원활히 읽지 못하는 증세를 난독증(dyslexia)이라고 하는데, 미국에서는 전체 인구의 5 내지 10 %가 이 증세를 지니고 있을 정도로 흔하다고 한다. 난독증, 혹은 독서 장애라고도 하는 이 증세는 지능 보다는 청각 왜곡에 그 원인이 있다. 이 증세를 보이는 학생들은 제대로 들리지가 않기 때문에 제대로 발음하지 못하는 것인데 책을 읽을 때마다 선생님이나 부모로부터 지적을 받게 되고 그러다 보면 점점 책 읽기를 멀리하게 된다.

혹은 자기가 내는 발음이 오른쪽이나 왼쪽 귀에서 울리는 경우에 말더듬의 원인이 된다. 이러한 청각을 가진 학생들은 글을 접하게 되는 순간부터 혼동에 빠지게 되는 것이다. 난독증이라고 하면 읽기에만 문제가 있는 것이라고 오해하기 쉬운데 사실상 이 학생들은 책을 읽는 것, 철자, 듣는 말을 이해하기, 자신의 의사를 말이나 글로 분명히 표현하는 것을 제대로 하지 못하는 것 등 언어 문제 전반에 걸쳐 장애를 나타낸다.

난독증이 있는 학생들 중에서도 예술, 드라마, 수학, 스포츠 등에 재능을 가진 학생들이 많이 있다. 그러나 무슨 일을 잘 기억 못하고 계획하는 능력이 부족해서 제대로 재능을 살리지 못하는 경우가 많다.

한편 비언어 학습 장애 (NLD)학생들은 대체로 말은 잘 하는데 (때로는 표현을 너무 많이 한다는 문제가 있다) 단어를 잘못 사용한다든지 대화 가운데 부적절하게 끼어들거나 대화하는 상대방에게 너무 가까이 서있거나 너무 만져대는 등 대화의 사회적 기능에서 떨어지는 학생들이다.

학생-교사 비율 2대1…개인학습 위주 공부

1968년에 창립된 파인 리지 스쿨은 이러한 학습 장애를 겪고 있는 학생들을 위해서 세워진 학교로서, 장애학생은 보통 학생들과 배우는 방식과 과정이 다르며 각 학생들 마다 학습적 필요가 각각 다르다는 사실을 잘 인식하고 있다. 이 학교의 미션은 학습 장애가 있는 학생들을 도와서 인생에서 성공이 무엇인지를 정의하고 성공을 달성하도록 하는 것이다.

그래서 이 학교의 수업은 매우 규칙적으로 짜인 계획 하에 이루어지며 성공을 지향하는 분위기 이다. 학급 규모는 평균 7명이고 학생과 교사의 비율은 2:1이다. 이 학교는 학년을 매기지 않고 각 학생의 능력에 따라 개인화된 학습 스케줄로 공부한다. 학생들은 보통 혹은 보통이 약간 넘는 지능을 가지고 있으며 심한 행동장애나 정서 장애는 없는 학생들이다.

암벽등반 등 어드벤처 코스로 유명

버몬트 주의 그린 마운틴의 산 기슭에 위치한 130 에이커의 캠퍼스에는 여러 가지 수준의 줄타기 코스, 암벽 등반을 비롯한 어드벤처 코스가 마련되어 있다.

미국에서도 꽤 훌륭한 것으로 정평이 난 파인 리지 스쿨의 줄타기 코스는 학생들로 하여금 문제 해결 능력, 신뢰, 의사 소통, 리더십, 자긍심 등을 개발하도록 하는데 큰 기여를 하고 있다.

학교에는 보통 겨울 학기(Winter School)라고 부르는 일반 학기와 여름 학기(Summer School), 졸업 후 학년 (Post-Graduate Year)의 세 가지 프로그램이 있는데 겨울 학기에는 13살부터 18살의 남녀 학생 113명이 등록하고 있고 졸업할 때 버몬트 고등학교 졸업장을 받을 수도 있다.

학생들은 매일 다섯 개의 주요 과목을 공부하는 것 외에 일대일로 개인 교사에게 치료 학습을 받는데 이 때 각 학생의 특성과 형편에 맞춰 세운 목표를 위해 공부한다. 방과후에는 생활 프로그램(residential program)을 통해서 단체 생활 가운데 요리, 자기 변호술등의 독립적으로 살수 있는 기술을 습득하게 한다.

여름 학기에는 9살부터 18살의 학생들이 6주 동안 함께 살면서 개인 교사와의 학습을 통해 여러 가지 언어 기술을 습득한다. 그리고 수영, 등산 등의 캠프 활동들을 통해 자신감을 키워준다.

<문의> 엔젤라 유학/교육 상담 그룹, www.angelaconsulting.com,
301-320-9791,Email: angelakim3@hotmail.com