학교당국 신입생 적응 유도, 고향 선배도 큰 도움

우린 누구나 변화를 그다지 좋아하지 않는다. 무언가 어색하고 또 불편하기 때문이다. 변화를 직면하면 미지의 그 무엇, 예기치 못한 그 무엇을 두려워하면서 또한 포용해야 한다는 부담감이 든다.

어떨 때는 그 변화가 우리 스스로 가져 온 것들이다. 즉, 생활 방식, 거주 지역, 직업 등의 변화와 결혼 이나 이혼 혹은 출산 등으로 인한 가정적인 변화 등이 그것이다. 우리가 아무리 충분히 생각하고 결정하고 경험하는 변화라 할 지라도 막상 닥치면 미지의 일들에 대한 불확실 감을 늘 경험하게 된다.

대학 신입생으로서 집을 떠나 처음으로 대학을 가는 학생들에게 있어서 이 '변화'는 인생의 그 어떤 다른 변화들에 못지 않는 커다란 전환일 것이다. 집과 익숙한 환경, 스케줄에서 떠나는 것 뿐 아니라 알지도 못하는 사람들을 계속적으로 접해야 하고, 잘 모르는 주에 가서 낯선 카운티와 낯선 동네에서 살아야 하는 것 등 인생에서 처음이자 가장 중요 여행을 떠나는 그것이 바로 대학이다. 가족 친지들에게 작별인사를 해야 할 때 받는 정신적 충격도 그렇지만, 막상 대학에 도착해서 접해야 할 모든 변화와 충격도 만만치 않은 것이다.

우선 적응해야 할 새로운 환경의 변화를 보라. 기숙사 음식은 엄마가 만들어 주던 음식만 못하다. 기숙사 방은 형편없이 작은데다가 바로 위엔 (혹은 바로 밑엔) 알지도 못하는 사람이 누어있다. 혹 아파트에 살게 되는 경우라면 페인트는 벗겨진데다 벽마다 고리가 달려 있으며 화장실 변기는 일요일에만 작동하기 십상이다. 이런 불편함에 대하여 동생을 탓하고 싶겠지만 지금은 그럴 동생도 없다. 그들은 아마도 학생 자신이 집에다 그냥 두고 온 물건들을 마음대로 가지고 놀거나 어디다 팽개치고 있을 것이다.

대학 신입생들은 고향 선배를 찾아가는 것도 큰 도움

그러나 여기 기쁜 소식이 있다. 대부분의 대학은 신입생들이 겪는 이와 같은 정신적 충격에 대하여 잘 알고 그들이 겪어야 할 변화의 충격을 최소화하기 위해 노력하고 있다는 사실이다.

우선 학생들마다 배정된 카운슬러가 있어서 클래스 스케줄 짜는 것을 돕고 있으며 신입생 오리엔테이션에 많은 시간을 들이고 있다. 기숙사에는 각 층마다 기숙사 반장 (Resident Assistant-"RA)이 있다. 그들은 선배로서 기숙사 각 층에서 일어나는 각종의 일들을 원활하게 처리하고 규칙대로 이루어지도록 돕는 "대모"역할을 한다.

같은 학교에 다니는 친구가 있다는 것은 이럴 때 도움이 된다. 이 학년이나 삼 학년에 재학중인 친구인 경우 학교가 어떻게 돌아가는지 보여줄 수도 있고 어떻게 처신해야 하는지 가르쳐 줄 수 있다. 그뿐만 아니라 모든 것, 만나는 모든 사람이 다 처음인 그런 상황에서 아는 사람을 만나 서로가 알고 공감하는 이야기를 할 수 있다는 점에서 좋은 것이다.

이런 점에서 잘 알지 못하는 자기 고향 출신의 선배가 그 학교에 있는지 알아보고, 혹 있다면 한 번 찾아 보는 것이 좋다. 보통 그 선배는 아주 기꺼이 만나 주고 학생이 잘 정착할 수 있도록 도와줄 것이다. 왜냐하면 그 선배 자신도 이미 겪었던 일이기 때문에 어려움도 누구보다 잘 알 것이기 때문이다.

신입생 오리엔테이션이 끝나고 학교 생활이 본격적으로 시작되면 학생은 즉각적으로 학교 생활의 전 분야에 몰입하는 것이 좋다. 더 이상 집 생각을 하며 허송 세월을 보내고 있어서는 안 된다. 사실 신입생때는 할 일이 많기 때문에 아마 그럴 여유도 없을 것이다.

어떤 신입생들은 학교 생활을 시작한지 며칠 되지도 않아서 벌써 캠퍼스에서 일을 시작하기도 해 본인 스스로마저 놀라기도 한다. 대학에는 수 많은 일할 기회와 각종 이벤트 참여 기회가 있지만 열심히 찾지 않는 사람에게는 보이지 않는다.

또 당부하고 싶은 것은 학생들은 반드시 시간을 내어서 학문적으로 익숙해 질 수 있도록 노력해야 한다. 수업시간에 학생들에게 배부해 주는 것은 무조건 다 읽어보는 것이 좋다. 선배 학생들이 무시하고 읽지 않는다고 해서 따라 하면 안 된다. 그 선배들은 이미 알고 있는 것이라서 그럴 수도 있기 때문이다.

학기 초라 할 지라도 그 다음 학기에 어떤 과목이 개설되는 지 혹은 개설되거나 바뀔 거라고 소문이 난 과목은 없는지 염두에 두고 기억해두어야 한다. 그럼으로써 다음 학기를 계획함에 있어서 앞서 나갈 수 있다. 아직 먼 이야기이니 크리스마스 뒤에나 생각하자고 미루어 두고 신경 쓰지 않다가는 큰 낭패를 보게 될 것이다.
<문의> 엔젤라 유학/교육 상담, 301-320-9791, Email: angelakim3@cs.com