전공마다 이수과목 규정, 대체로 2학년까지 전공 정해야

지난 주에는 대학에서 전공이란 무엇이며 미래의 직업과 관련하여 어떤 중요성이 있는지 설명한 바 있다. 전공은 미래에 학생이 가지게 될 직업에 필요한 특정 기술과 지식, 정보를 얻는 데 도움을 준다.

그러나 여러 대학교에서 워낙 방대하고 다양한 전공과목들을 제공하므로 학생들은 무엇을 선택해야 할지 혼란스러울 수도 있다. 그러다 보면 자칫 학생 자신의 특기, 장점이나 직업 목표와 맞지 않는 전공을 택하게 될 수도 있다.

만일 학생이 학교 졸업 후 무슨 일을 하고 싶은지 마음의 결정을 한 상태 이면 전공을 정하는 것도 쉽다. 가령 경영학, 엔지니어링, 간호학, 교육학 등과 같이 미래의 직업과 직접적으로 연결되어 있는 전공들의 경우가 그러하다. 그러나 졸업 후 어떤 직업을 가지고 싶은지 잘 모르는 학생도 많다. 그런 학생들은 이 기사를 읽고 어떻게 전공을 선택할 것인지 몇 가지 전략을 배울 수 있으면 좋겠다.

어느 대학이든지 전공 과목 외에 일반적으로 들어야 할 필수과목이 있다. 이 과목들은 학생이 다방면으로 여러 가지 분야에 일반적인 이해를 하고 있는지 확인할 수 있는 과목들이다. 이 과목들을 듣다 보면 학생이 자신이 어떤 분야에 관심과 흥미가 있는지 알 수 있다.

고등학교 때 수학 과목을 싫어했던 학생도 대학에서 다른 방식으로 배우면서 색다른 흥미를 갖게 되기도 한다. 그러므로 대학교 일 학년 때에 될 수 있는 대로 다양한 분야의 과목들을 들어서 자신에게 가장 흥미로운 과목을 발견하려고 노력한다.

학생들이 기억해야 할 점은 어떤 전공에내에서 아무 과목이나 들어 본다고 해서 그 전공이 자기가 원하는 것이라고 결정할 수는 없다는 것이다. 한 전공 안에서도 과목들마다 다루는 내용이 다르기 때문에 어떤 한 과목이 특정 전공에 대하여 전체적인 이해를 가져다 주지는 못 한다는 것이다.

그러므로 전공의 주된 개념들에 대하여 총괄적인 흐름을 알게 해주도록 되어있는 전공 개관 과목(survey course)을 듣는 것이 좋다. 그러면 그 전공이 전체적으로 자신이 흥미로움을 느낄 수 있는 것인지 알 수 있다. 만일 학교에서 해당 전공의 개관 과목(survey course)을 개설하고 있지 않다면 담당 교수와 상담하고 그 전공에 대하여 총체적인 이해를 줄 만한 과목을 추천해 달라고 부탁한다.

전공을 선택하는 데 도움이 되는 또다른 방법은 개설 강좌 책자 (course bulletin)를 잘 살펴보는 것이다. 목록에 나온 모든 코스를 하나 하나 읽어보면서 흥미롭게 보이는 코스에 모두 체크를 해 본다. 그런 후 자신이 체크한 코스가 어떤 전공에 특별히 몰려 있는지 살피는 것이다. 가령 회계학 코스를 두 개 골랐고, 컴퓨터 사이언스 코스를 열 다섯 개 골랐다면 자신이 관심 있어하는 전공이 무언지는 명백한 것이다.

그리고 교수들이나 현재 그 과에 다니는 학생들, 그 과를 전공하고 현재 직업 전선에 있는 전문인들 모두가 귀중한 정보를 줄 수 있다. 교수들에게는 관심 전공에 대해 의문 나는 점이나, 졸업 후 어떤 전망이 있는지 등을 여쭤볼 수 있다. 또한 현재 그 과에 다니는 학생들에게 그들의 의견은 어떠한지, 각 과목들과 교수법에 대한 솔직한 평가, 졸업 후 취직 전망 등을 물어볼 수 있다.

또한 그 과를 졸업하고 현재 직업을 가지고 있는 사람을 만날 수 있다면 그 사람에게는 어떤 면에서 대학에서의 전공 공부가 현재의 직업을 갖는데 잘 준비 시켜주었는지, 아니면 그렇지 못했는지 물어볼 수 있다. 이렇게 함으로써 그 전공에 대한 전체적인 통찰을 가질 수 있게 되고 그 전공이 정말 자신의 적성에 맞는 것인지 결정할 수 있는 것이다.

전공을 결정하는 문제에 있어서 적극적이고 능동적으로 모든 가능한 전공들을 조사 연구하는 것은 전적으로 학생의 몫이다. 학생들마다 관심 분야와 재능이 다 다르므로 잘 조사 연구 하고 심사 숙고해서 자신의 학문적 재능과 직업 목표, 자신의 관심과 가장 잘 '들어 맞는' 전공을 선택해야 한다.


<문의> 엔젤라 유학/교육 상담, 301-320-9791, Email: angelakim3@cs.com