호르몬 약물에 대한 전문가들의 의견은 여전히 엇갈려

(올랜도) 최정희 기자 = 폐경기 여성의 호르몬 요법이 많은 여성에게 위험보다 이점이 더 크다는 사실이 밝혀졌음에도 불구하고 우려는 계속되고 있다고 <에이피통신>이 지난 25일 보도했다.

매체에 따르면 전문가들은 이 치료의 장단점을 제시하는 방법에 대해 계속 엇갈리는 의견을 내고 있다. FDA가 구성한 패널은 일부 버전에서 건강 경고를 삭제할 것을 제안한 반면 수십 명의 전문가들은 변경하기 전에 더 많은 의견을 요청했다.

매체는 일부 호르몬 치료제에 대한 ‘블랙박스’ 건강 경고 문구를 변경해야 하는지에 대해 의사들의 의견이 분분하다고 전했다. 모든 에스트로겐 약물에는 여성의 뇌졸중, 혈전 및 인지 장애 발생률이 높다는 경고 문구가 박스 형태로 표시되어 있다.

최근 FDA가 소집한 전문가 패널 회의에 참석한 대부분의 의사는 경고 라벨에 반대하는 제약업계 캠페인에 참여하고 있다. 그러나 76명의 의사와 연구원은 “적절한 과학적 평가 없이 라벨 경고 문구를 삭제하는 것은 환자를 위험에 빠뜨린다”고 주장하며, 변경 전에 자문위원회 회의와 공청회를 개최할 것을 FDA에 요청했다.

일반적으로 의사들은 호르몬 요법이 모든 폐경기 여성은 아니라 할지라도 많은 폐경기 여성에게 훌륭한 옵션이며, 무엇이 최선인지 결정하기 전에 전문가들 사이의 미묘한 의견 차이를 이해하는 것이 중요하다고 말한다.

호르몬 요법의 작동 원리

그렇다면 호르본 요법이란 무엇이며 어떻게 작동하는 것일까. 호르몬 치료는 월경이 줄어들고 끝나면서 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 매우 낮아질 때 발생할 수 있는 증상을 치료헌다.

한 가지 유형은 저용량 질 에스트로겐 요법이다. 질에 바르기 때문에 혈액에 순환하는 양이 거의 없고 위험도 훨씬 낮다. 의사들은 이 요법이 질 건조증이 가장 큰 불만인 여성에게 좋은 선택이라고 말한다.

전신 요법에는 알약, 패치, 스프레이, 젤 또는 질 링이 포함되며, 안면 홍조와 같은 증상에 상당한 영향을 미칠 만큼 높은 수준의 호르몬을 혈류로 전달한다. 이러한 전신 호르몬에는 에스트로겐과 프로게스토겐이 포함된다.

매체는 전신 요법을 사용중인 한 여성을 소개했다. 콜로라도주 캐슬 락의 간호사 제니퍼 즈윙크는 1년 전부터 에스트로겐 패치를 사용하기 시작했으며, 프로게스테론을 투여하는 IUD도 함께 사용하고 있다. 이 치료를 통해 안면 홍조가 완화되고 수면이 개선되었으며 관절 통증과 복부 팽만감이 완화되었다. 즈윙크는 “전신 요법이 100% 마술 지팡이 같은 것은 아니지만 확실히 상당한 변화를 가져왔다”라고 말했다.

폐경학회는 폐경 후 10년 이내에 호르몬 치료를 시작하면 심혈관 질환의 위험을 낮출 수 있다고 말한다. 또한 제2형 당뇨병의 위험을 줄이고 골밀도를 더 오래 유지할 수 있다. 듀크 대학교의 산부인과 전문의인 마게바 모리스 콜 박사는 “골밀도 하락이 50세가 아닌 60세로 늦춰질 수 있다"라고 말했다.

매체가 소개한 또 다른 여성인 그레이슨 레버렌즈(50)는 작년에 처음 호르몬 요법을 처방받았을 때 위험성에 대해 계속 걱정하다가 약물 복용을 마침내 결심했다. 레버렌즈는 세가지 약물을 복용한 이후 불안감이 사라지고 수면의 질이 개선됐으며 관절통과 안면 홍조가 사라졌다며 다시 자신을 되찾은 기분이라고 전했다.

호르몬 요법은 몇 가지 위험을 수반

매체에 따르면 의사들은 많은 환자들이 호르몬 요법에 위험이 따른다며 치료를 주저하기 때문에 이들을 안심시키려고 치료에 대한 이해를 구한다.

우선 여성은 유방암 위험이 증가하기 전에 에스트로겐 요법을 7년간, 에스트로겐-프로게스토겐 요법을 3~5년 동안 사용할 수 있다.

에스트로겐 요법과 에스트로겐-프로게스토겐 요법 모두 뇌졸중 위험을 증가시키며, 호르몬을 중단하면 위험성이 곧 사라진다. 또한 호르몬을 경구로 복용하면 혈전 위험이 증가하지만 패치, 젤 또는 스프레이를 사용하면 혈전 위험이 낮아질 수 있다.

콜로라도 대학의 산부인과 전문의인 나네트 산토로 박사는 “이러한 위험 중 상당수는 미미하며, 위험 요소를 증상 완화의 이점과 비교해야 한다”라고 말했다.

나이, 병력, 여성의 호르몬 복용 기간도 고려해야 할 사항이다. 많은 여성들이 약 5년 동안 복용하며, 뇌졸중이나 기타 특정 질환을 앓은 적이 있는 여성은 아예 복용하지 말 것을 권유받을 수 있다.

한편 일부 전문가들은 폐경기 만병통치약이라고 주장하는 보충제의 '무분별한 확산'에 경고한다. 이들은 폐경기 호르몬 치료의 대안으로 몇몇 비호르몬 약물 사용이 가능하고, 보습제를 사용하면 질 건조증을 개선할 수 있다고 말한다. 또한 규칙적인 운동과 건강한 식단이 증상 관리에 도움이 될 수 있다.