[이봉렬 in 싱가포르] '좋은 기사 원고료'가 불러 일으킨 나비효과

(싱가포르) 이봉렬 기자 = 고용노동부 장관 때문에 망하게 생긴 개인적인 이야기를 하나 하려고 합니다.

사건은 지난 7월 25일, 이재명 대통령이 SPC그룹 소속 삼립 시흥공장을 방문하면서 시작됩니다. 이 대통령은 SPC그룹에서 노동자 사망 사고가 끊이지 않는 이유에 대해 "추측할 수 있는 원인 중 하나는 예방을 위한 비용과 사고가 났을 때의 대가가 균형이 맞지 않기 때문일 가능성이 높다"라며 "돈 때문에, 비용 때문에 안전과 생명을 희생하는 것이라면 그건 정말로 바꿔야 한다"라고 말했습니다.

저는 그 장면을 TV 뉴스로 보면서 무릎을 쳤습니다. 싱가포르에서 직장 생활을 하는 제가 느낀 것과 완전히 일치했기 때문입니다. 싱가포르는 사고가 났을 때 치러야 할 대가가 예방 비용보다 훨씬 높은 나라입니다. 그래서 때로는 과하다 싶을 정도로 안전 예방에 투자하고, 노동자 교육과 화재·사고 대비 가상훈련까지 합니다. 기업들의 이런 노력은 안전사고를 줄이는 데 큰 효과가 있었고, 이는 통계로도 증명됩니다.

싱가포르의 산업재해 사망자 수는 인구 10만 명당 1.2명(2024년 기준 직전 3년 평균)으로, OECD 국가 중 다섯 번째로 적습니다. 한국은 4.2명으로 싱가포르의 4배에 육박하죠. 특히 주목할 점은 20년 전인 2005년만 해도 싱가포르의 사망자 수는 4.9명으로 지금의 한국보다 더 높았다는 사실입니다. 싱가포르가 20년간 사망자 수를 3.7명이나 줄이는 동안, 한국은 5.1명에서 4.2명으로 한 명도 줄이지 못했습니다.

이런 싱가포르 사례를 소개하고 싶어 기사를 쓰기로 마음먹었습니다. 주말 내내 기사를 준비해서 송고했고, 28일 오후에 기사가 출고됐습니다. 싱가포르 정부가 어떻게 산업재해 사망자 수를 획기적으로 줄일 수 있었는지 정리했고, 한국 정부가 싱가포르의 사례를 참고하기를 바란다는 마음도 담았습니다. 기사에서 제가 강조했던 내용은 이렇습니다.

· 싱가포르는 WSH2028(산업 안전보건 2028) 캠페인을 통해 산업재해 사망률을 크게 낮췄습니다.
· WSH2028의 핵심은 중대재해 발생 시 경영진에게 책임을 묻고, 노동자 참여를 확대하며, 기업의 안전 성과를 투명하게 공개해 경쟁을 유도하는 것입니다.
· 특정 기업이 산업재해로 인해 벌점이 쌓이면 일정 기간 노동자를 채용할 수 없게 됩니다.
· 안전사고가 발생한 회사는 '요주의 리스트'에 올라 관급 공사 수주가 제한되고 민간 공사 입찰에서도 불이익을 받습니다.

국무회의에 소개된 <오마이뉴스> 기사

기사는 <오마이뉴스> 대문에 걸렸고, 포털에도 노출되어 많은 독자에게 전달되었습니다. 개인적으로는 산업재해 관련 정책을 만드는 분들이 이 기사를 읽고 조금이라도 참고하길 바라는 마음이 있었습니다. 그런데 그 기대가 현실이 되었습니다. 기사가 나간 바로 다음 날, 생중계된 국무회의에서 김영훈 고용노동부 장관은 미리 배포한 자료에는 없는 내용이라면서 싱가포르 사례를 언급했습니다.

"싱가포르도 2005년 당시만 하더라도 저희들과 같은 상당히 높은 산업재해 나라였습니다. 하지만 지금 세계적으로 가장 안전한 나라가 되고 있는데요. 거기에서 이러한 노동자들의 권리 보장과 함께 실질적 책임자에 대한 처벌 더하기 실질적인 제재, 예를 들자면(기업이) 벌점을 많이 받았을 땐 이주노동자 취업을 제한하는 등의 조치를 통해 (싱가포르는) 전 세계적인 안전한 나라가 되고 있습니다. 싱가포르 사례 적극 참조해서 제도 개선에 나서겠습니다."

이 발언을 듣는 순간 김영훈 장관이 제 기사를 봤다는 걸 직감적으로 알 수 있었습니다. 제 기사에서 강조한 내용과 일치하기도 했고, 기사를 쓴 사람만이 알 수 있는 느낌이라는 게 있습니다. 노동부 장관이 싱가포르에서 이주노동자로 살면서 시민기자로 기사를 쓰는 저의 기사를 읽고 국무회의에서 발표했다는 사실이 정말 기뻤습니다.

저는 이 사실을 페이스북에 바로 알렸습니다. 그 글의 일부를 소개하면 이렇습니다.

[문장 한마디 한마디가 모두 어제 나온 내 기사 내용과 거의 동일했어. 이렇게 노동부 장관이 내 기사를 읽고 바로 정책에 반영하는 걸 경험하면 시민기자 입장에서 기사 쓸 맛이 나는 거지. 그런데 노동부 장관이 모르는 게 하나 있어. 오마이뉴스의 모든 기사는 누구나 무료로 읽을 수 있지만, 특정 기사가 맘에 들면 자발적으로 독자 원고료를 줄 수 있도록 시스템이 되어 있거든. 개인적으로 기사 하나로 수십만 원의 독자 원고료를 받은 적도 있어. 김영훈 장관님, 기사가 맘에 들고 또 정책 수립에 도움이 되셨다면 자발적으로 독자 원고료를… 쿨럭.]

문장 맨 마지막에 헛기침 소리인 "쿨럭"을 넣은 건, 원고료 달라는 이야기는 농담이라는 표시였습니다. 시민기자가 쓴 기사를 고용노동부 장관이 읽고 정책에 반영한 것을 자랑하고 싶은 것이 글의 진짜 목적이었죠.

독자가 기자에게 원고료를 지급하는 '좋은 기사 원고료'

이 대목에서 제가 언급한 '원고료'가 무엇인지 설명을 해야겠네요. <오마이뉴스>는 '모든 시민은 기자다'라는 창간 정신 아래 시민기자도 기사를 쓸 수 있게 하고 있습니다. 시민기자가 쓴 기사는 편집부의 검토를 거쳐 정식으로 채택되면 <오마이뉴스>에 실리고, '소정'(적다는 뜻이 아닙니다)의 원고료도 지급됩니다.

<오마이뉴스>는 여기에 더해 시민들이 좋은 기사에 자발적으로 원고료를 주는 시스템을 2003년에 도입했습니다. 기사를 읽기 위해 회원 가입을 하고 정해진 금액을 내는 방식은 여러 매체에 있지만, 무료로 읽은 기사에 독자가 자발적으로 원고료를 주는 제도는 <오마이뉴스>가 세계 최초로 도입한 것입니다.

이 '좋은 기사 원고료' 제도는 단순히 기자에게 돈을 주는 것을 넘어, 언론과 독자의 관계에 큰 변화를 불러왔습니다. 독자가 자발적으로 지급하는 원고료는 저 같은 시민기자에게 큰 동기 부여가 되어 양질의 기사를 계속 쓰게 하는 원동력이 됩니다. 독자는 수동적으로 뉴스를 소비하는 것을 넘어, 자신이 가치 있다고 생각하는 기사에 직접 후원함으로써 기사 생산에 관여할 기회를 얻습니다. 언론사 역시 광고의 영향에서 벗어나 언론의 독립성을 강화하고 재정 다변화를 통해 지속 가능성을 높일 수 있습니다.

"인터넷에서 무료로 볼 수 있는 기사를 읽고 누가 돈을 내겠어?" 하는 의구심이 들 수도 있습니다. 하지만 이 제도가 시행된 후 독자들의 적극적인 참여로 이는 기우에 불과했다는 것이 증명되었습니다.

실례로 '땅콩 회항' 사태를 경험한 대한항공 직원들의 저항을 응원하는 '펀딩'을 겸한 기사 <대한항공 자발적 노예였던 나는 오늘, 벤데타 가면 쓰고 광화문에 갑니다>는 1930만 8000원, 김혜원 시민기자가 투병중인 필리핀인 아내와 40대 한국인 남성 가족에 대해 쓴 기사 <나무꾼과 선녀처럼 살고 싶었어요>는 1707만 5000원을 받았습니다. 이렇게 기록적인 금액은 아니더라도, 독자의 선택을 받아 수만 원에서 수십만 원의 원고료를 받는 일은 계속 이어지고 있습니다.

저 역시 800여 개의 기사를 쓴 시민기자로서 꽤 자주 원고료를 받았습니다. 노동부 장관이 제 기사를 읽고 정책에 활용할 정도면 좋은 기사로 인정받은 것이니, 그 인정은 원고료로 해 주면 좋겠다는 이야기를 농담 삼아 한 것입니다. 이참에 <오마이뉴스> 좋은 기사 원고료 제도도 홍보할 생각도 있었고요.

노동부 장관이 보낸 좋은 기사 원고료

그런데 다음 날 아침, 그 일이 실제로 벌어졌습니다. 새로운 원고료가 입금되었다는 안내 메일이 와서 확인해 보니, 누군가 제 기사에 5만 원의 원고료를 보냈습니다. 원고료를 보낸 독자의 아이디는 '꿈꾸는 기관사', 바로 김영훈 고용노동부 장관이었습니다. 남긴 응원 글은 "좋은 기사 감사드리고 원고료 체불 없도록 각별히 유념하겠습니다^^"였습니다. "원고료 체불 없도록"이라는 대목에서 김영훈 장관이라는 확신이 들었습니다.

노동자 출신 노동부 장관이 싱가포르에서 노동자로 일하는 시민기자가 쓴 기사를 읽고, 그걸 정책에 반영하고, 좋은 기사라며 원고료까지 준 것입니다. 지난 정부에서는 제가 "대통령을 위한 반도체 특별과외" 연재를 통해 42회나 직접 정책을 제안했습니다. 독자들의 관심도 뜨거웠고, 그 내용 중 일부는 방송을 통해 전달되기도 했습니다. 하지만 전 정부의 그 누구도 제 제안에 귀 기울이지 않았습니다. 그런데 새 정부가 들어선 지 두 달도 채 되지 않았는데 이렇게 상황이 달라진 것입니다.

들뜬 마음을 애써 가라앉히고 받은 원고료를 어떻게 쓸지 고민했습니다. <오마이뉴스> 시민기자로 등록하고 25년 동안 기사를 쓰면서 받은 원고료가 3000만 원이 조금 넘습니다. 이 중에는 <오마이뉴스>에서 받는 원고료도 있고, 독자들이 주는 원고료도 있습니다. <오마이뉴스>에서 받은 원고료는 가족과 외식하는 등 개인적인 용도로 사용하기도 했지만, 독자로부터 받은 원고료는 그렇게 무의미하게 쓸 수 없다는 생각에 늘 다른 곳에 기부하곤 했습니다.

이번에는 고용노동부 장관에게 받은 돈이니 노동과 관련된 곳에 쓰기로 했습니다. 장관이 보내준 5만 원에 제 돈 5만 원을 더해 10만 원을 전태일재단에 보냈습니다. 김영훈 장관이 종로3가역을 전태일역으로 부르도록 하겠다는 이야기가 생각났고, 저 역시 거기에 적극 찬성하기 때문에 전태일재단을 선택한 겁니다. 없는 형편에 굳이 제 돈을 더 보탠 이유는, 받기만 하는데 그치지 않고 이런 일을 핑계로 주는 기쁨도 함께 누리고 싶었기 때문입니다.

이런 전후 사정을 간략히 정리해서 페이스북에 썼습니다. 고용노동부 장관에게 원고료를 받은 노동자 시민기자라는 걸 또 자랑하고 싶었으니까요. 페이스북 친구들도 잘된 일이라며 '좋아요'를 많이 눌러주며 축하해주었습니다. 지금 보니 '좋아요'가 1400개가 넘고, 댓글도 100개, 공유는 200회가 넘습니다.

그런데 문제가 생겼습니다. 제 페이스북 글을 통해 장관이 보내준 5만 원에 제 돈 5만 원을 더해 10만 원을 기부한 사실을 알게 된 친구들이, 그럼 더 많이 기부하라며 '좋은 기사 원고료'를 더 보내준 겁니다. 이 글을 쓰는 지금까지 10명의 독자가 35만 원을 보내주었습니다. 다른 독자들이 보내준 원고료는 우리나라 유일의 어린이 교양지 <고래가 그랬어>를 후원하는 '고래 동무'에 보냈습니다. 독자들이 보내준 원고료만큼 제 돈을 더해 기부하는 걸 계속하다간 제가 먼저 파산할지도 모르겠습니다. '쿨럭'.

맞습니다. 이 글 역시 제 자랑을 하려고 쓴 겁니다. 시민기자인 제가 쓴 기사를 노동부 장관이 읽고 국가 정책에 반영한 것도 자랑이고, 그 기사가 30만 원이 넘는 원고료를 받을 정도로 독자들에게 인정받은 것도 자랑이며, 그 돈으로 저 같은 사람도 다른 사람을 위해 기부라는 걸 할 수 있었다는 것도 자랑입니다.

시민기자의 글이 정책에 반영된다는 걸 확인했으니, 이제 독자 여러분들이 나설 때입니다. <오마이뉴스>의 창간 정신이 '모든 시민은 기자다'라고 했습니다. 여러분들도 기자로 등록하고 본인과 이웃들의 이야기를 기사로 써보세요. 그 기사들이 어떤 선한 영향력을 발휘할지 모를 일입니다. 기사 쓰는 게 아직 부담스럽다면, 좋은 기사를 만날 때마다 '좋은 기사 원고료'를 주는 것으로 더 좋은 기사를 발굴하고 언론의 독립성 향상에 도움을 주는 방법도 있습니다. 혹여 독자 여러분의 '좋은 기사 원고료' 때문에 제가 망하는 일이 생긴다면, 기쁘게 감수하겠습니다. (본보 제휴 <오마이뉴스>, 무단전재 및 재배포 금지)