SAT 준비는 물론 내셔널 메릿 장학생 선발기준 돼

본 칼럼은 현재 이화여대 경영 연구소에서 유학상담을 하고 있는 엔젤라 김씨가 제공한 것으로, 약간의 재 편집을 거쳐 연재합니다. - 편집자 주 -

최근 개정 SAT에 대해 많은 관심이 집중된 바 있다. 대학 입학에 있어서 SAT는 가장 중요한 시험이고 많은 관심과 노력이 집중되는 것이 당연하다. 그러나 PSAT에 대해서는 그 중요성이 많이 인식되지 않고 있는 것 같다. 이 시험의 중요성을 과소평가하면 대학을 지원하는데 있어서 불리할 뿐 아니라 장학금을 받는데 있어서도 불리하다.

PSAT는 SAT보다 짧지만 같은 형식의 시험으로서 고등학교 2학년 혹은 3학년 학생들이 보게 된다. 시험 문제의 유형은 SAT와 같다. SAT와 마찬가지로 생물학이나 역사 같은 어떤 특정 과목에 대한 지식보다는 학생의 일반적인 학습 능력을 평가하려는 것이 이 시험의 목적이다. PSAT 역시 개정 SAT를 반영해 2004년 10월에 바뀌었다.

시험은 수학부문 두 섹션, 분석적 독서 (critical reading ) 두 섹션, 작문 (writing skills) 한 섹션으로 구성되어 있다. 수학 부문에서는 기초 수학, 기하학, 대수에 대하여 학생의 기본실력을 측정한다. 이 부문에서는 삼각함수 (trigonometry)나 미적분학(calculus)을 알아야 풀 수 있는 문제들은 없다.

독해(critical reading) 부문은 어휘 문제와 학생이 짧은 글을 읽고 주제를 파악하는 능력을 측정하는 문제가 있다. 이 부문에서 좋은 성적을 얻기 위한 최선의 방법은 학교에서 다루는 책 외에도 신문, 잡지 등 되도록 다양한 글들을 접해 독해 실력을 쌓는 일이다. 작문 부문에서는 문장에서 문법적 오류를 발견하고 고치는 능력을 묻는 문제들이 있다. 여기서 직접 작문하는 문제는 없다.

PSAT 와 SAT 사이에는 두 가지 중요한 차이점이 있는데 첫 번째는 시험 시간이다. SAT 는 3시간 45분 동안 시험을 보는데 비해 PSAT 는 2시간 10분 동안 시험을 보게 되어 있다. 두 번째 차이점은 개정된 SAT 에는 에세이를 쓰는 섹션이 있는 반면에 PSAT 에는 그 섹션이 없다는 것이다.

PSAT를 보는 중요한 이유는 SAT를 준비하는데 도움이 되기 때문이다. PSAT는 SAT와 똑 같은 유형의 문제가 나올 뿐 아니라 각 섹션의 지시 사항도 동일하다. 그러므로 문제의 형태나 지시 사항에 익숙해지면 시험을 볼 때 각 섹션의 지시사항과 설명을 다 읽을 필요가 없기 때문에 학생은 여유 있게 시험을 칠 수 있는 것이다.

PSAT가 도움이 되는 또 다른 이유는 답안 평가서를 보고 학생의 어느 부분이 강하고 약한지 미리 알 수 있기 때문이다. 즉 PSAT 결과를 보고 어느부분을 보강해야 하는 지 아이디어를 얻을 수 있으므로 그만큼 SAT를 더 잘 준비할 수가 있다. 또 답안 평가서는 다른 학생들과 비교하여 학생의 성적이 어느 정도인지도 알려 준다.

PSAT는 SAT시험 준비에 도움을 주는 것 뿐만 아니라 장학금을 받기 위해 중요한 시험이기도 하다. 학생이 고등학교 11학년이고 미국 시민이면 PSAT 성적을 근거로 내셔널 메릿 장학회' (National Merit Scholarship Corporation)를 통해 장학금을 받을 수 있다. 이 장학회는 PSAT에서 성적이 우수한 학생을 전국에서 예선후보 5만 명을 선발, '내셔널 메릿 장학생 선발 프로그램' (National Merit Recognition program)에 참여할 수 있는 기회를 제공한다. 이후 1만 6천 명의 준 결선 후보 학생을 고른 후 학생의 에세이와 학교 성적을 기초로 하여 1만 5천 명의 결선 진출 학생을 선택한다.

그리고 결선 진출 학생들은 특정 기관과 대학에서 내셔널 메릿 결선자(National Merit Finalists)들만이 받을 수 있는 장학금들 외에 8천 2백여 개의 각종 장학금을 놓고 경쟁하게 된다. 비록 결선에 진출하지 못했을 지라도 학생이 처음 5만 명에 포함되었다는 것만 해도 명예스러운 일이며 대학 진학 신청시에도 큰 도움이 된다.

사실 PSAT는 대학에 진학할 때 꼭 필요한 사항은 아니다. 그러나 대학 입학 절차에서 없어서는 안 되는 중요한 부분이다. 이 시험을 통해 학생은 자신의 부족한 부분을 보강해서 좋은 SAT성적을 받게 될 수도 있고 또 장학금을 받을 수 있는 좋은 기회가 되기 때문이다. 학생과 부모들은 이 중요성을 인식하고 이 시험을 잘 활용할 수 있기 바란다.

<문의> 엔젤라 유학/교육 상담, 301-320-9791, Email: angelakim3@cs.com
-Lewis & Clark College (심리학 학사)
-Catholic University (사회 사업학 석사)
-현 이화 여자 대학교 경영 연구소 유학 상담인
-미 기숙사 학교 협회 한국인 학생 전문 컨설턴트