1980년대 후반 이후 두 배 증가

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 미국인들이 정년을 넘겨 일하는 비율은 1980년대 후반 이후 거의 두 배로 증가했다. 뿐만 아니라 이들 고령 근로자와 젊은 근로자들 사이의 임금 격차가 줄어들고 있다.

지난해 12월에 나온 퓨 보고서에 따르면 고령 근로자들은 젊은 근로자들만큼 대학 학위를 보유하고 있을 가능성이 높으며, 시간당 22달러를 벌 것으로 예상됐다. 이는 1987년의 13달러에 비해 70% 증가한 것으로, 25세에서 64세 사이의 근로자들의 시급이 19% 증가한 것과 크게 차이가 나는 수치다.

노인들의 노동시장 참여율은 증가하는 반면 ,다른 대부분의 연령층의 참여율은 둔화되거나 감소할 것으로 예상된다. 현재 65세 이상의 사람들 중 약 19%가 고용되어 있는데, 이는 1987년의 11%에 비해 8% 증가한 것으로, 미국 노동력의 재편을 말해 주고 있다.

고령의 미국인들을 일터에 끌어들이고, 노동시장에 더 오래 머물게 하고 있는 몇가지 요인들을 보면 우선 베이비 붐 세대의 수가 너무 많기 때문에 자연스럽게 고령 노동층이 증가한 것이다. 또 특정 연령에 은퇴하도록 미국인들을 유인했던 전통적인 연금 제도의 변화도 한 몫하고 있다. 이같은 예로 은퇴 정년 연령이 65세에서 67세 이상으로 점차 바뀌고 있는 점을 들 수 있다. 또한 예전보다 더 많은 육체적 노동력을 필요로 하지 않는 '고령 친화적인' 직업들이 더 많아졌다.

세인트루이스 연방준비은행의 연구 기준으로, 고령의 미국인들은 팬데믹 기간에 고령 노동자의 비율이 감소했으며, 2022년 12월 기준 감소 추정치는 약 300만 명이다. 하지만 고령의 퇴직 노동자들 중 일부는 이전보다 높아진 생활비 및 기타 요인들로 인해 노동시장에 복귀했다.

장기적으로 볼 때 고령 근로자들은 수십 년 전보다 훨씬 더 풀타임으로 일할 가능성이 높다. 오늘날 65세 이상 근로자의 62%가 풀타임으로 일하고 있는데 비해, 1980년대 후반에는 그 비율이 47%였다.

고령 노동자들의 수가 그다지 큰 진전을 보지 못한 분야 중 하나는 우버 운전자, 배달원 등 일시직이다.