57년만에 처음으로 북 고위인사 사망에 조전 발송

통일부는 24일 오전 판문점 연락관을 통해 북측에 정동영 남북장관급회담 수석대표 명의로 연형묵 국방위원회 부위원장 사망과 관련한 조의를 표시하는 대북 전통문을 발송했다.

정부당국이 북측 고위인사 사망에 조전(弔電)을 발송한 것은 이번이 처음이다.

정동영 통일부 장관은 이번 전통문을 통해 "연형묵 국방위원회 부위원장이 지병으로 인해 사망한 소식을 접하고 삼가 애도의 뜻을 전한다"고 밝혔다.

이어 "연 부위원장은 지난 90년부터 92년까지 남북고위급회담 북측 단장으로서 남북기본합의서와 한반도비핵화공동선언을 만들어내는 데 많은 기여를 했다"며 "이런 노력이 남북관계를 한 단계 더 발전시켜 나가는 데 지속적으로 기여할 수 있게 되기를 바란다"고 희망했다.


김일성 사망 때도 조문 않던 정부 "변화한 남북관계 반영"

정부당국은 대한민국 정부 수립 이후 57년 만에 처음으로 북측 고위층 인사의 사망에 공식적인 조의를 표명했다. 정부는 그동안 단 한차례도 공식적인 조문단 파견은 물론 조전 발송도 하지 않았다.

지난 94년 7월 김일성 주석 사망 당시에는 민간단체들이 조문단 파견을 정부 측에 요청했으나, 당시 YS정부는 이를 공식적으로 반대했다.

지난 2003년 10월 김용순 조선노동당 대남담당 비서가 사망했을 때도 정세현 전 통일부 장관이 열린통일포럼에 참석해 개인적·인간적으로 조의를 표명했을 뿐이고, 정부당국은 공식적으로 어떤 입장도 밝히지 않았다.

양창석 통일부 홍보관리관은 24일 "연 국방위 부위원장은 지난 90년부터 92년까지 1차∼8차 남북고위급회담 북측 단장이었다"며 "91년 남북기본합의서, 92년 남북비핵화공동선언을 만들어내는 등 남북관계 발전에 기여한 점을 평가해서 통일부 장관이 적절한 예의를 표시하는 게 좋겠다고 해서 오늘 오전 조의를 표시하는 전통문을 발송하게 됐다"고 설명했다.

이번 조전 발송이 갖는 의미에 대해 양 홍보관리관은 "지난 8·15행사 때 북측 대표단이 국립현충원을 방문해 참배하는 등 남북관계가 변화하고 있는 추세를 반영한 것으로도 볼 수 있다"며 "남북관계가 신뢰를 구축하고 있으며, 제2의 6·15시대를 열어 가는 미래지향적 새로운 지평을 감안해 조의를 전달하게 됐다"고 보충했다.

통일부는 23일 오전 7시경 북한 조선중앙방송을 통해 연형묵 부위원장의 부음을 접한 뒤, 여러 대책협의를 거쳐 24일 오전 북측에 공식적으로 조의를 표명하자는 입장을 정하고 이날 낮 12시경 정동영 장관 명의로 권호웅 북측 장관급회담 단장 앞으로 조전을 발송했다. (오마이뉴스 축약)