다시 불붙은 미·이란전, 전황은 안갯속... 호르무즈 해협 둘러싼 장기 소모전 우려
미국의 압도적 화력에도 이란의 비대칭 대응 건재…유가·중간선거 부담이 미국 압박

(올랜도) 김명곤 기자 = 도널드 트럼프 미국 행정부가 잠시 멈췄던 이란과의 군사 충돌을 재개하면서 전쟁이 새로운 국면으로 접어들었다.

지난 2월 말 미국과 이스라엘의 대규모 공습으로 시작된 전쟁은 아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자의 사망과 이란 해·공군 전력의 상당한 손실로 이어졌다. 그러나 압도적인 군사력은 이란의 굴복이나 안정적인 종전으로 연결되지 않았다.

이란은 호르무즈 해협에서 기뢰와 대함미사일, 무인기 등을 활용한 비대칭전으로 미국과 동맹국의 경제적 부담을 키웠고, 정전 협상도 해협 통항과 핵 문제를 둘러싼 이견으로 무산되면서 양측은 다시 군사 충돌을 이어가고 있다.

<뉴욕타임스>는 15일 '미국의 대이란 전쟁이 새로운 국면에 접어들었다'(U.S. War Against Iran Enters a New Phase) 제하의 분석 기사에서 전쟁의 중심이 핵·미사일 시설과 지도부 제거에서 호르무즈 해협 통제권 확보로 이동하고 있다고 진단했다.

다만 미국 언론과 외교·안보 전문가들은 전장의 변화가 곧 전략적 우위로 이어지는 것은 아니며, 전쟁의 출구와 승리의 기준도 여전히 불분명하다고 평가했다.

하메네이 제거에도 체제 건재…참수 작전의 한계

미국과 이스라엘은 전쟁 초기 이란의 핵·미사일 시설과 군사 지휘부, 해·공군 기지를 집중 타격했다. 지도부 제거 이후 정권이 빠르게 붕괴하거나 미국의 요구를 수용할 것이라는 전망도 나왔지만 현실화되지는 않았다.

브루킹스연구소에 따르면 하메네이와 주요 군 지휘관들이 제거됐음에도 정권 내부의 대규모 이탈이나 체제 붕괴 조짐은 나타나지 않았다. 남은 지도부와 이슬람혁명수비대(IRGC)는 오히려 체제 생존을 최우선 과제로 삼아 강경 대응을 이어갔다.

카네기국제평화재단도 지도부 제거와 군사시설 파괴가 정권 교체로 이어질 가능성은 낮으며, 오히려 반미 정서와 강경 체제를 강화해 미국의 안보 이익을 해칠 수 있다고 분석했다.

국제전략문제연구소(CSIS)는 이란 해군 함정 대부분이 전쟁 초기에 파괴됐지만 육상 발사 대함미사일과 기뢰, 무인기만으로도 상업용 선박을 계속 위협할 수 있다고 평가했다.

전쟁 중심 된 호르무즈…비대칭 전략이 변수

새 국면의 핵심은 호르무즈 해협이다.

미국은 이란 연안의 레이더망과 대함미사일 기지, 항만시설, 소형 공격정을 타격하고 선박 호송과 해상 봉쇄를 병행하며 통제권 회복에 나섰다. 반면 이란은 좁은 수로와 복잡한 연안 지형을 활용해 제한된 전력으로도 선박 운항과 보험·운송 비용을 끌어올리고 있다.

<워싱턴포스트>는 이란의 가장 큰 무기는 함정 숫자가 아니라 지리적 우위라고 분석했다. 호르무즈 해협은 전 세계 원유와 액화천연가스 거래량의 약 20%가 통과하는 핵심 통로로, 기뢰나 미사일 위협만으로도 해상 물류가 크게 위축될 수 있다.

<월스트리트저널>은 이번 전쟁이 미국의 첨단 화력과 이란의 비대칭 전력이 맞서는 '강압적 소모전'으로 변하고 있다고 분석했다. 미국은 공습과 해상 봉쇄로 핵 문제 양보를 압박하고, 이란은 해협 통제력을 유지하며 장기전을 통해 미국의 정치·경제적 부담을 키우는 전략을 펴고 있다는 것이다.

군사적 승리와 전략적 승리는 다르다

미군이 호르무즈 해협의 안전한 통항을 장기간 보장하려면 단발성 공습만으로는 부족하다.

기뢰 제거와 선박 호송, 연안 미사일 기지 제압, 항만 감시를 지속해야 하며 필요하면 해병대와 특수부대 투입도 불가피할 수 있다. 이 과정에서 미군 사상자가 발생하면 트럼프 대통령이 감당해야 할 정치적 부담도 커질 수 있다.

CSIS는 미국이 기뢰 제거와 상선 호송, 이란 해군 제압 능력을 갖추고 있지만 이를 비용 없이 수행할 수는 없다고 지적했다. 랜드연구소도 호르무즈 해협 봉쇄가 이란의 완전한 승리로 이어지지는 않았지만 세계 에너지 시장에 충격을 주고 종전 협상을 복잡하게 만드는 데 상당한 효과를 냈다고 평가했다.

출구전략 없는 전쟁…동맹과 미국 경제에도 부담

<워싱턴포스트>는 트럼프 대통령이 여러 차례 외교적 출구를 모색했지만 미국·이스라엘과 이란의 목표가 엇갈리면서 협상이 교착상태에 빠졌다고 분석했다.

이스라엘이 이란의 군사력과 체제를 더욱 약화하려는 목표를 유지할 경우 미국이 제한적 합의를 통해 전쟁에서 빠져나오기도 쉽지 않다. 결국 트럼프 대통령은 이란에 경제적 보상을 제공하거나 당초 목표 일부를 사실상 수정해야 할 가능성이 있다는 관측도 나온다.

<파이낸셜타임스>는 트럼프 대통령의 전략이 핵·미사일 제거와 정권 교체에서 해협 통항 보호로 이동하면서 명확한 승리의 기준을 잃었다고 분석했다. 공습을 재개했지만 이란을 굴복시킬 현실적 경로는 제시하지 못했고, 유가 상승과 물가 압력, 동맹국 반발이 미국에 부담으로 돌아오고 있다는 것이다.

전쟁 여파로 에너지와 운송비가 오르면서 미국 경제와 중간선거를 앞둔 공화당에도 부담이 커지고 있다. 유럽과 아시아 동맹국에서도 높은 유가와 선박 호송 비용을 떠안고 있다는 불만이 커지면서 미국의 지도력에도 균열이 생기고 있다.

카네기국제평화재단은 미국의 목표가 불분명한 상황에서 동맹국들이 전쟁 비용만 부담할 경우 대서양 동맹의 결속이 약화할 수 있다고 경고했다.

미국이 더 불리해졌다는 브루킹스의 경고

브루킹스연구소는 미국이 전술적으로는 우세하지만 전략적으로는 전쟁 전보다 더 불리한 위치에 놓였다고 평가했다.

브루킹스는 이란이 호르무즈 해협에 전례 없는 영향력을 확보한 반면 미국은 정권 교체와 핵 프로그램 제거, 자유통항 회복, 친미적 중동 질서 구축 등 핵심 목표에서 뚜렷한 성과를 내지 못했다고 분석했다.

브루킹스 선임연구원 로버트 케이건은 미국이 압도적인 군사력을 보유했더라도 이란이 해협을 계속 위협하며 전쟁 비용을 미국과 동맹국에 전가한다면 전략적 패배를 맞을 가능성도 배제할 수 없다고 지적했다.

결정적 승자 없이 비용만 커질 가능성

현재 상황은 미국의 승리가 가까워졌다기보다 양측 모두 선택지가 줄어드는 장기 소모전 양상에 가깝다. 미국은 해협을 완전히 장악하려면 장기 군사작전을 감수해야 하고, 이란 역시 봉쇄가 길어질수록 자국 경제와 체제에 큰 부담을 떠안게 된다.

결국 <뉴욕타임스>가 지적한 '새로운 국면'은 신속한 승리 대신 장기 소모전으로의 전환을 의미한다. <워싱턴포스트>는 출구전략 부재를, <월스트리트저널>은 인내력 싸움을, <파이낸셜타임스>는 정치·경제적 부담을 각각 경고했다.

전문가들은 미국이 압도적인 군사력을 보유하고도 지정학적·경제적 비용을 통제하지 못할 경우 이번 전쟁은 결정적 승자 없이 세계 경제의 부담만 키우는 장기 소모전으로 이어질 가능성이 크다고 보고 있다.