"63만 달러 유학 사기" 미 여행사 대표 전액 배상 판결
플로리다 학생들 울린 50대 사기범, 25년 보호관찰형

(올랜도) 김명곤 기자 = 미국 플로리다주의 대학생들과 고등학생들의 해외 연수 자금 수십만 달러를 가로챈 매사추세츠 출신의 여행사 대표가 결국 법정에서 유죄를 인정하고 피해 금액 전액을 돌려주게 되었다.

플로리다주 법원에 따르면, 매사추세츠주 마블헤드 출신의 여행사 대표 로버트 굿윈(56)은 플래글러 대학과 데이토나 비치의 시브리즈 고등학교 학생들의 해외 연수를 주선해 주겠다며 총 63만 7000달러를 가로챈 혐의를 받고 있다. 그는 돈을 받은 뒤 돌연 여행 일정을 취소하고 연락을 끊었으며, 자신이 투자 사기 피해를 입어 회사가 파산했다고 주장해 왔다.

그러나 수사 당국은 그를 상습적인 사기범으로 판단해 지난 12월 체포했다. 굿윈은 18일 열린 재판에서 두 건의 중절도 혐의에 대해 유죄를 다투지 않기로(No Contest) 검찰과 합의했다. 그 대가로 검찰은 사기 관련 추가 혐의를 취하했다. 법원은 그에게 이미 복역한 기간을 제외한 잔여 형기 면제와 함께 25년의 보호관찰형을 선고했다. 아울러 여권 반납, 출국 금지, 단체 여행 알선 금지 명령을 내렸다.

또한 법원은 굿윈에게 피해 금액 63만 7000달러를 전액 배상하라고 명령했다. 검찰에 따르면 그는 현재까지 이 중 19만 4000달러를 상환한 상태다.

유령 보험에 가짜 항공권까지…치밀했던 사기 행각

법원 진술서에 따르면 굿윈은 2023년 말부터 세인트오거스틴에 위치한 플래글러 대학과 계약을 맺고, 2024년 여름 유럽, 브라질, 한국, 캄보디아 등 12개국으로 떠나는 교수 인솔 맞춤형 해외 연수 패키지를 기획했다. 대학 측은 그에게 약 55만 9000달러를 선지급했다.

그러나 2024년 5월, 첫 출발지였던 이탈리아 시칠리아 여행을 코앞에 두고 굿윈은 돌연 이메일을 통해 일방적으로 취소를 통보한 뒤 잠적했다. 대학 관계자들이 확인한 결과, 그가 제출했던 책임보험 서류는 모두 위조된 가짜였다.

이보다 1년 앞선 2022년 말에는 데이토나 비치의 시브리즈 고등학교 교사 및 학부모들과 접촉해 졸업생들의 이탈리아·그리스 연수를 주선하기도 했다. 그는 직접 매사추세츠에서 플로리다까지 찾아와 학생들과 면담을 갖는 치밀함을 보였다.

당시 인솔 교사였던 크리스토퍼 와인리히는 여행 경비가 지나치게 저렴한 점을 수상히 여겨 질문했으나, 굿윈은 "비용을 낮춰주는 후원자들이 있다"며 안심시켰다.

결국 학생과 학부모, 에스코트 인원 등 총 104명이 1인당 최소 3550달러씩, 총 48만 9000달러를 입금했다. 하지만 이 역시 출발을 불과 4주 앞두고 "회사가 지급 불능 상태에 빠졌다"는 이메일 한 통과 함께 취소됐다. 환불은 단 한 푼도 이루어지지 않았고, 그의 연락처와 이메일은 모두 해지되었다.

투자 사기 피해자라던 변명, 결국 거짓으로 드러나

볼루시아 카운티 보안관실의 조사 과정에서 굿윈은 "뉴욕의 한 투자회사로부터 대규모 사기를 당해 학생들에게 약속한 서비스를 제공하지 못했다"고 변명하며, 뉴욕주 검찰청에 고소장을 제출했다고 주장했다.

그러나 뉴욕주 검찰청 확인 결과, 굿윈이 고소장에 적어낸 금융기관은 존재하지 않는 유령 회사로 밝혀졌다. 수사 당국은 그가 학생과 학교를 속이기 위해 가짜 보험 서류를 만든 것은 물론, 경찰 수사가 시작되자 시브리즈 고등학교 학생들의 항공권 예약 내역까지 위조해 제출하는 등 대담한 범행을 이어왔다고 전했다.