건강한 사람도 혈당측정기 착용하면 생활습관 개선 효과
연구에 참여한 학생들…"내 몸 반응 실시간 확인하니 습관 바뀌었다"

(올랜도) 최정희 기자 = 당뇨병 환자들이 주로 사용하는 연속혈당측정기(CGM)는 피부에 작은 센서를 부착해 24시간 내내 실시간으로 혈당을 측정하는 기기이다. 블루투스를 통해 스마트폰 앱과 연동되며, 혈당 수치와 변화 그래프를 실시간으로 확인하고 고혈당·저혈당 알림을 받을 수 있다.

이 기기는 채혈의 번거로움을 줄이고 숨겨진 혈당 패턴을 파악할 수 있어, 당뇨병 관리와 식단 조절에 필수적인 의료기기로 자리 잡고 있다.

그러나 당뇨병 환자가 아닌 건강한 사람도 기기를 사용하면 생활습관 개선에도 도움이 될 수 있다는 연구가 미국 대학에서 진행되고 있다고 20일 <샌디에이고 유니언-트리뷴>이 보도했다.

매체는 캘리포니아대 샌디에이고(UC샌디에이고)의 연구진과 연구에 참여한 학생들의 사례를 전했다.

캘리포니아대 샌디에이고(UC샌디에이고) 학생 애덤 밴 부어히스(22)는 한때 패스트푸드 체인 판다 익스프레스의 오렌지 치킨을 주 3회 먹었다. 그러나 연속혈당측정기를 착용한 뒤 식습관을 바꿨다. 혈당 경보가 울린 뒤 확인한 결과, 오렌지 치킨을 먹은 후 혈당이 당뇨병 전단계 수준까지 치솟았기 때문이다. 현재 그는 도시락을 직접 준비해 다니고 있다.

부어히스는 당뇨병 환자가 아니지만 학교의 '대사 건강 분석' 수업에 참여하면서 연속혈당측정기를 착용하고 있다. 머리카락 굵기만 한 얇은 센서(와이어)를 피부 밑(피하 지방층)에 삽입해 세포 간질액의 포도당 농도를 측정하는 것이 기기의 작동원리이다.

이 수업을 운영하는 메리 보일 인지과학 교수는 최근 일반 소비자용 연속혈당측정기 '스텔로(Stelo)'를 출시한 의료기기 업체 덱스컴과 관련 지원을 바탕으로 학생들과 함께 연구를 진행하고 있다.

연속혈당측정기는 음식 섭취, 운동, 스트레스, 수면 등 다양한 요인에 따라 혈당이 어떻게 변하는지 실시간으로 보여준다. 사탕을 먹은 뒤 혈당이 급상승하는 모습이나 짧은 산책 후 혈당이 안정되는 과정 등을 즉시 확인할 수 있다. 측정기는 1회 부착으로 보통 10일에서 15일간 연속 사용이 가능하다.

보일 교수는 "몸의 반응을 직접 확인하면 더 건강한 선택을 하게 될 가능성이 높다"고 설명했다.

음식뿐 아니라 스트레스도 혈당 변화 유발

매체에 따르면 연구에 참여한 학생들은 각각 3개의 측정기를 지급받아 자신이 세운 가설을 검증하는 개인 맞춤형 실험을 수행했다.

학생 케이티 램의 경우 스트레스가 혈당에 미치는 영향을 관찰했다. 중요한 시험과 면접을 앞두고 극심한 불안을 겪었던 날 새벽 4시에 잠에서 깬 그는 혈당측정기에서도 뚜렷한 변화를 확인했다. 불안감이 커질수록 측정기 화면은 위험 신호를 나타내는 빨간색으로 변했다. 램은 "명상이나 5분 정도의 산책을 하면 긴장이 완화됐고, 혈당 상태도 안정됐다"고 말했다.

보일 교수는 아침에 코르티솔이 분비되면서 식사 전에도 혈당이 상승할 수 있다며 호르몬과 대사의 밀접한 관계를 설명했다. 그는 현재 대학생뿐 아니라 폐경 전후 여성들을 대상으로도 혈당과 호르몬 변화의 상관관계를 연구하고 있다고 밝혔다.

"건강 조언보다 몸의 반응 확인이 효과"

학생 제이디 레이바는 하루 동안 초콜릿 케이크 세 종류를 먹으며 혈당 변화를 비교했다. 관찰 결과 집에서 만든 수제 케이크와 코스트코 케이크는 혈당에 큰 영향을 미치지 않았지만, 애플비의 '트리플 초콜릿 멜트다운' 디저트는 혈당을 크게 상승시킨 것으로 나타났다.

레이바는 "세 케이크 모두 비슷하게 맛있었지만 내 몸은 애플비의 케이크에 다르게 반응했다"고 말했다.

보일 교수는 일부 학생들이 실험 후에도 건강한 식습관을 유지하고 있으며, 특히 스무디나 야식에 대한 인식이 크게 달라졌다는 반응이 많았다고 전했다.

학생들은 무엇보다 자신의 몸이 실시간으로 반응하는 모습을 직접 확인한 경험이 가장 큰 변화를 만들었다고 입을 모았다.

레이바는 "인터넷과 소셜미디어에는 건강 정보가 넘쳐나지만 실제 행동을 바꾸지는 못했다"며 "내 선택이 몸에 어떤 영향을 주는지 직접 확인할 수 있었던 것이 가장 큰 차이였다"고 말했다.

연속혈당측정기는 하루 한두 번 찌르는 자가혈당측정으로는 알 수 없는 식후 혈당의 최고점, 수면 중 혈당 변화, 운동 전후 상태를 상세히 알게 해준다는 장점이 있다. 또 혈당이 위험 수준으로 떨어지기 전에 미리 알람을 울려주어 저혈당 쇼크를 방지한다.

그리고 보일 교수 연구에 참여한 학생들처럼 특정 음식을 먹었을 때 혈당이 얼마나 오르는지 눈으로 직접 확인할 수 있어 맞춤형 식단 및 체중 관리에 매우 유용하다.

다만 지속적인 혈당 모니터링이 오히려 스트레스를 유발할 수 있다는 지적도 학생들 사이에서 나왔다.

학생 리티카 무투쿠루는 "새벽에도 알람이 울려 불안감을 느끼는 경우가 있었다"고 말했다. UC샌디에이고 내분비학자 로버트 토머스 박사는 이를 '기기 부담'이라고 표현했다.

토머스 박사는 "데이터를 측정하는 목적은 행동 변화를 이끌어내는 데 있다"며 "모든 사람이 상시 착용할 필요는 없지만 건강에 관심이 많거나 당뇨병 전단계 위험이 있는 사람은 일정 기간 활용해볼 가치가 있다"고 말했다.