"플로리다는 진흙탕 싸움에 지쳤다"… NYT 기고가, 민주당 '실용주의 실천' 분석
"이념 전쟁 대신 민생으로"… 공화당 텃밭 플로리다에 부는 '청색 돌풍'의 조건

(올랜도) 김명곤 기자 = 미국의 대표적인 '레드 스테이트(공화당 강세 지역)'인 플로리다주에서 변화의 기류가 감지되는 가운데, 민주당이 주지사 선거에서 승리하려면 이념 전쟁 대신 철저한 '민생 실용주의'로 승부해야 한다는 주장이 제기되었다.

정치 평론가이자 뉴욕타임스(NYT) 객원 기고가인 마이클 그룬왈드는 23일 기고문을 통해 "플로리다 유권자들이 공화당의 독성 정치(Toxic Politics)에 마침내 피로감을 느끼고 있다"고 분석하며, 공화당 출신 민주당 주지사 후보 데이비드 졸리의 전략을 집중 조명했다.

그룬왈드는 기고문에서 최근 플로리다 민주당이 거둔 잇따른 승리를 언급하며 '청색 돌풍(Blue Wave)'의 가능성을 시사했다. 플로리다는 지난 7차례의 주지사 선거에서 공화당이 독식하고 주 의회까지 장악한 보수의 아성이지만, 최근 마이애미 시장 선거와 도널드 트럼프 전 대통령의 자택이 있는 '마라라고' 지역구까지 민주당이 탈환하는 이변이 일어났기 때문이다.

그룬왈드는 이러한 변화의 핵심 원인으로 '정치적 피로감'을 꼽았다. 론 디샌티스 현 주지사와 공화당이 주도해 온 도서 금지 조치, 성소수자 규제 등 격렬한 '문화 전쟁(Culture Wars)'에 유권자들이 지쳤다는 분석이다. 그는 졸리 후보가 내건 "지루하지만 품격 있는 정치(Bring Back Boring)로의 회귀" 슬로건이 바로 이 지점을 정확히 파고들었다고 평가했다.

"민주당 색채 유지하되, 핵심은 '민생'이어야"

그룬왈드의 분석에 따르면, 졸리 후보는 과거 낙태 반대를 외치던 보수 공화당원에서 지난해 민주당으로 당적을 옮긴 인물이다. 그러나 졸리는 중도파로 타협하는 대신 낙태권 지지, 공공요금 인상 상한제, 정부 주도 주택 보험 기금 신설 등 다소 진보적인 민주당의 핵심 정책을 그대로 고수하고 있다.

이에 대해 그룬왈드는 졸리가 "자신을 '중도'가 아닌 '실용주의자'로 정의하고 있다"고 전했다. 유권자들이 원하는 것은 이념적 노선 수정이 아니라, 당면한 치솟는 주거비와 생활비 문제를 해결해 줄 '합리적인 해결사'라는 믿음이 기저에 깔려 있다는 것이다.

그룬왈드는 마라라고 지역구에서 승리한 에밀리 그레고리 주 하원의원의 사례를 들어, 트럼프를 직접 비판하며 진흙탕 싸움을 벌이는 대신 "철저히 민생과 효율성에 초점을 맞춘 테크노크라트(기술관료)적 접근"이 실제로 플로리다에서 통하고 있음을 증명했다고 덧붙였다.

150만 명의 장벽… "단순한 메시지만으로는 부족할 수도" 우려

다만 그룬왈드는 졸리 후보의 '낙관론'에 대해 현실적인 경고도 잊지 않았다.

그는 "낮은 투표율의 보궐선거와 주 전체가 참여하는 본선거는 완전히 다르다"고 지적했다. 현재 플로리다 내 공화당 등록 유권자는 민주당보다 150만 명이나 많으며, 공화당의 유력 주자인 바이런 도널즈 의원은 졸리보다 14배나 많은 선거 자금을 보유하고 있다. 공화당은 이미 졸리를 '극좌파'로 몰아세우는 대대적인 네거티브 공세를 준비 중이다.

그룬왈드는 졸리 후보가 "공화당의 낙인이 통하지 않을 것"이라며 자신감을 보이고 있지만, 이민이나 범죄 등 민감한 현안에서 민주당 주류 노선과 차별화를 두지 않는 점은 약점이 될 수 있다고 짚었다.

마지막으로 그룬왈드는 "플로리다 주민들이 변화를 갈망하는 것은 맞지만, 투표장에 나선 유권자들이 졸리를 '자신들이 계속 거부해 온 과거의 민주당'과 똑같다고 느낀다면 민주당의 주지사 탈환 꿈은 다시 한번 좌절될 수 있다"고 논평하며, 실용주의적 정책이 유권자들에게 깊이 각인되어야만 진정한 승리를 거둘 수 있을 것이라고 내다봤다.