"쥐·바퀴벌레 들끓고 성적 학대까지"… 플로리다 여성 교도소 충격

"뱀굴(Snake pit)이라 불린 로웰 교도소… 베일 벗은 고질적 폭력과 비인도적 실태"

(올랜도) 김명곤 기자 = 플로리다주 내 교도소, 특히 여성 수용시설인 로웰 교도소(Lowell Correctional Institution)의 참혹한 인권 침해 실태를 고발하는 전직 검사의 생생한 목소리가 나와 파장이 일고 있다.

플로리다주 브로워드 검찰청 검사 출신으로 35년간 형사 전문 변호사로 활동해 온 제라드 S. 윌리엄스는 최근 기고문을 통해 플로리다 교도소 시스템의 고질적인 폭력과 비인도적인 대우를 정면으로 비판했다.

겉만 화려한 사법제도, 그 뒤에 숨겨진 '뱀굴'

윌리엄스 변호사는 "미국의 형사사법제도 자체는 대립 체계로서 복잡하고 비효율적일 때도 있지만 비교적 잘 작동하는 편"이라면서도, "그러나 법적 시스템과 교도소 시스템은 철저히 분리해서 보아야 한다"고 지적했다. 그는 플로리다 교도소 시스템을 '보안'이라는 명목하에 외부의 시선을 차단한 채 인간의 존엄성을 말살하는 "쓰레기 하차장"에 비유했다.

특히 오칼라 인근에 위치한 여성 전용 시설인 '로웰 교도소'의 실태는 심각한 수준인 것으로 드러났다. 윌리엄스 변호사는 과거 법정에서 이 교도소를 '뱀굴(Snake pit)'이라고 표현했다가 판사에게 감치 위기 등의 견책을 받았던 일화를 소개하며, 현 사법부가 교도소 내부의 치부에 대해 지나치게 폐쇄적인 태도를 취하고 있다고 비판했다.

"전화 한 통 하려 성상납까지…" 계속되는 증언

수십 명의 전·현직 수용자들을 직접 접견한 윌리엄스 변호사가 밝힌 교도소 내부의 실상은 충격적이다.

수용자들의 일관된 진술에 따르면 교도소 내부는 쥐와 바퀴벌레가 잠든 수용자들의 몸 위로 기어 다니는 등 극도로 불결한 위생 상태에 방치되어 있다. 이보다 더 심각한 것은 교도관들에 의한 상습적인 폭행과 성착취다. 일부 수용자들은 고향에 있는 가족들에게 전화 한 통을 걸기 위해 교도관에게 구강 성교를 강요받는 등 조직적이고 악랄한 성범죄에 노출되어 있다고 증언했다.

이 같은 폭로가 처음은 아니다. 이미 지난 2015년 <마이애미 헤럴드>의 심층 보도('Beyond Punishment')를 통해 로웰 교도소의 구타와 성적 학대 실태가 세상에 알려진 바 있으며, 2020년에는 미국 연방 법무부(DOJ) 역시 조사를 통해 이 같은 인권 유린 행위가 사실임을 공식 확인한 바 있다.

표 안 되니 '수수방관'… 정치권의 위선 비판

윌리엄스 변호사는 이처럼 명백한 정부 보고서와 증언이 존재함에도 불구하고 개선되지 않는 이유로 정치권의 '외면'과 '표퓰리즘'을 꼽았다.

그는 이민자 구금 시설(ICE) 앞에서는 앞다투어 카메라 플래시를 받으며 인권을 외치는 데비 와서맨 슐츠 하원의원 등 지역 정치인들을 향해 "남의 눈의 티만 보지 말고 네 눈의 들보부터 빼내라"고 강도 높게 일갈했다. 플로리다 내에서 재소자의 인권을 옹호하는 것은 표를 얻는 데 도움이 되지 않기 때문에 정치인들이 철저히 외면하고 있다는 지적이다.

끝으로 그는 "재소자 중에는 끔찍한 범죄를 저지른 이들도 있지만, 서로 일면식도 없는 수많은 여성들이 아무런 대가 없이 동일하고 구체적인 피해 사실을 증언하고 있다"며, 플로리다 교도소의 인권 위기를 해결하기 위해 필요한 것은 거창한 정책이 아닌 정치인들의 '도덕적 나침반'과 '정치적 용기'뿐이라고 강조했다.