“재외공관 문턱 낮추라”…재외동포와 직접 소통 주문한 이재명 대통령
국민과 동포의 목소리를 직접 듣고, 불편 해결하는 정부가 되겠다는 의지 표명

(파리) 이석수 기자 = 유럽을 순방 중인 이재명 대통령이 첫 일정으로, 10일 벨기에 교민들과 만난 자리에서 던진 메시지는 단순한 덕담이나 의례적인 격려가 아니었다. 그는 재외동포 정책의 방향 전환을 예고했고, 대사관과 재외공관의 역할 변화까지 주문했다. 핵심은 단 하나였다. “국민과 동포의 목소리를 직접 듣고, 불편을 해결하는 정부가 되겠다”는 의지였다.

그 안에는 중요한 의미가 담겨 있었다. 해외에 살고 있는 국민과 동포를 외교 일정의 부수적인 존재가 아니라 국가의 중요한 구성원으로 바라보겠다는 시각이다.

실제로 이 대통령은 간담회 내내 ‘소통’을 강조했다. 특히 재외공관장들에게 취임 직후 내린 지시를 소개하면서 해외 동포 정책의 새로운 방향을 분명히 했다.

“재외국민들과 동포들을 자주 만나고, 그들이 무엇을 원하는지, 무엇이 불편한지 조사해 보라고 했다.”

하지만 결과는 기대에 미치지 못했다고 말했다. 전 세계에서 수집된 의견이 1,200건 정도에 그쳤다는 것이다. 이 대통령은 “열 배는 더 나와야 정상”이라고 지적했다.

그의 문제의식은 명확하다. 해외에서 살아가는 동포들은 누구보다 현장의 목소리를 가지고 있는데, 정부가 이를 충분히 듣지 못하고 있다는 것이다.

재외공관 역할 재정의…"동포 목소리 듣는 플랫폼 돼야"

그래서 이 대통령은 대사관의 역할을 과감하게 재정의했다.

“재외공관은 교민들의 의견을 듣고 불편함을 해결하는 역할을 해야 한다.”

심지어 “대사는 주민자치센터의 동장과 비슷하다”고 표현하기도 했다. 외교관 본연의 국가 간 업무를 넘어 현지 교민사회와 긴밀하게 소통하고, 생활 속 애로사항을 해결하는 플랫폼 역할을 해야 한다는 의미다.

이 대통령의 발언에서 가장 인상적인 대목은 ‘선제적 행정’에 대한 주문이었다.

그는 한글학교 지원 문제를 예로 들며 “지원해 달라는 말이 나오기 전에 미리 지원해야 한다”고 말했다. 민원이 접수된 뒤 움직이는 행정이 아니라 현장의 필요를 먼저 파악하고 대응하는 행정을 강조한 것이다.

이는 국내에서 그가 강조해 온 ‘국민 중심 행정’의 연장선상에 있다. 해외에 거주한다고 해서 정부 서비스의 우선순위에서 밀려나서는 안 된다는 철학이 읽힌다.

"재외동포는 민간 외교관"…국가 위상이 곧 동포의 힘

또한 세계 중심국가로 떠오르고 있는 대한민국 재외동포들의 위상과 역할도 강조했다.

이 대통령은 재외동포를 단순한 해외 거주 한국인이 아니라 “대한민국을 빛내는 민간 외교관”이라고 표현했다. 낯선 땅에 정착해 성공적으로 살아가면서도 한국인의 정체성을 지키고 있는 동포들의 역할을 높이 평가한 것이다. 그는 특히 대한민국의 국제적 위상이 곧 재외동포에 대한 가장 큰 지원이라고 강조했다.

“자랑스러운 대한민국을 만드는 것이 여러분에게 도움이 되는 길이다.”

해외에서 살아본 사람이라면 누구나 공감할 수 있는 말이다. 대한민국이 세계로부터 존중받을수록 교민들의 자부심도 커지고 사회적 평가 역시 달라진다. 결국 국가의 품격이 곧 해외 국민의 경쟁력이 되는 셈이다.

무엇보다 이날 간담회의 백미는 대통령의 마지막 제안이었다.

보통의 간담회처럼 몇 명의 대표 발언만 듣고 끝내는 대신, 참석자 모두에게 자유롭게 의견을 말할 기회를 주겠다고 한 것이다.

“저는 여러분들의 이야기를 많이 듣고 싶습니다.”

대통령이 먼저 질문을 던지고, 공개 여부까지 참석자들에게 묻는 모습은 일방적인 전달이 아니라 쌍방향 소통을 중시하는 그의 정치 스타일을 보여주는 장면이었다.

국민과의 소통을 강조하는 정치인은 많다. 그러나 소통은 구호가 아니라 시스템이 되어야 한다. 대통령의 의지가 대사관의 문턱을 낮추고, 재외공관이 교민사회와 일상적으로 연결되는 변화로 이어질 수 있다면 이 대통령의 이번 EU방문은 단순한 해외 일정 이상의 의미를 갖게 될 것이다. (<동포저널> 제공)