트럼프 대통령, 비대졸·히스패닉 무당층에서 지지율 큰 폭 하락
경제 불만과 물가 부담이 주요 원인으로 지목

(올랜도) 김명곤 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령의 2기 임기 들어 무당층(Independent) 유권자들의 지지도가 꾸준히 하락한 것으로 나타났다. 특히 2024년 대선 당시 트럼프를 지지했던 비대졸 무당층과 히스패닉계 무당층에서 지지 이탈이 두드러진 것으로 분석됐다.

AP통신과 시카고대 여론조사기관 NORC 공공정책연구센터가 공동 분석한 결과에 따르면, 2024년 대선 전후 트럼프를 긍정적으로 평가했던 비대졸 무당층은 약 절반 수준이었으나 올해 봄에는 약 4분의 1 수준으로 감소했다.

이번 분석은 2024년 7월부터 2026년 4월까지 실시된 AP-NORC 여론조사 약 20여 건을 종합해 이뤄졌다. 연구진은 2024년 하반기, 트럼프 취임 후 첫 100일, 이른바 '빅 뷰티풀 법안(Big Beautiful Bill)' 통과 시기, 지난해 가을 연방정부 셧다운, 이란 전쟁 초기 등 주요 정치적 국면별 지지율 변화를 추적했다.

무당층서 지속적 하락세

종합된 조사 결과는 트럼프 2기 임기 내내 무당층 지지율이 꾸준히 하락했음을 보여줬다.

특히 2024년 대선에서 트럼프 쪽으로 이동했던 흑인과 히스패닉계 무당층에서도 지지 감소가 확인됐다.

미국에서는 자신을 민주당이나 공화당이 아닌 무당층으로 규정하는 유권자가 점점 늘고 있다. 이들은 2024년 대선에서 트럼프 승리에 일정 부분 기여한 집단으로 평가된다. 따라서 무당층 지지 약화는 향후 중간선거를 앞둔 공화당에 부담 요인이 될 수 있다는 분석이 나온다.

공동 연구자인 타파리 토레스 NORC 선임연구원은 "민주당원과 공화당원의 트럼프 평가에는 큰 변화가 없지만 무당층의 의견은 계속 움직이고 있다"며 "최근 정치적 사건들에 반응하며 지지를 철회하는 집단이 바로 무당층"이라고 말했다.

취임 100일 동안 급격한 지지 하락

트럼프의 백악관 복귀는 경제 문제에서 강점을 가진 후보라는 인식에 힘입은 측면이 컸다. 그러나 분석 결과 취임 이후 무당층의 평가가 빠르게 악화된 것으로 나타났다.

비대졸 무당층의 경우 2024년 대선 전후 트럼프를 긍정적으로 평가한 비율이 48%에 달했지만, 취임 후 100일 동안 실시된 조사에서는 31%로 떨어졌다. 이후 연방정부 셧다운과 2026년 초 조사에서는 약 25% 수준까지 하락했다.

반면 대졸 무당층은 애초부터 긍정 평가가 약 30% 수준에 머물렀기 때문에 감소 폭은 상대적으로 크지 않았다.

히스패닉·청년층 무당파도 이탈

트럼프는 2024년 대선에서 전통적으로 민주당 지지 성향이 강했던 히스패닉 유권자들 사이에서도 지지 기반을 확대하며 승리했다.

에이피 보트캐스트(AP VoteCast)에 따르면 2024년 대선에서 무당층 유권자의 42%가 트럼프에게 투표했다. 이는 2020년 대선 당시 37%보다 증가한 수치다.

비대졸 무당층은 당시 민주당 후보였던 카멀라 해리스 전 부통령보다 트럼프를 다소 더 선호했다. 히스패닉계 무당층은 두 후보 지지율이 거의 비슷했다.

그러나 현재 상황은 크게 달라졌다.

대선 무렵 히스패닉 무당층의 46%가 트럼프를 긍정적으로 평가했지만, 지난해 가을 정부 셧다운 시기에는 15%까지 추락했다. 이후 올해 봄에는 약 25% 수준으로 소폭 회복하는 데 그쳤다.

젊은 무당층 역시 트럼프에 대한 지지가 감소한 반면, 60세 이상 무당층은 비교적 안정적인 태도를 유지한 것으로 조사됐다.

경제 문제에 대한 불만이 핵심 원인

조사 결과 경제 문제가 무당층의 불만을 키운 주요 원인으로 지목됐다.

2024년 대선에서 트럼프를 지지한 무당층 가운데 약 절반은 인플레이션을 가장 중요한 투표 기준으로 꼽았다. 이들은 식료품과 휘발유 가격 상승에 대한 우려도 크게 나타냈다.

그러나 트럼프 2기 집권 1년이 지난 현재까지도 물가 상승 압력은 지속되고 있다. 특히 이란 전쟁 장기화에 따른 유가 상승이 인플레이션을 자극하고 있다는 분석이 나온다.

지난 4월 실시된 AP-NORC 조사에서는 무당층의 약 30%가 식료품 구매 부담에 대해 "매우 우려한다" 또는 "극도로 우려한다"고 답했다. 휘발유 가격 부담에 대해서도 비슷한 수준의 우려가 나타났다.

연구진은 미국 경제에 대한 평가와 대통령 평가가 밀접하게 연관돼 있다고 분석했다. 미국 경제를 부정적으로 평가하는 응답자일수록 트럼프에 대한 평가도 부정적이었다.

올해 봄 조사에서 무당층의 약 80%는 미국 경제 상황을 "좋지 않다"고 평가했다.

가장 최근인 5월 AP-NORC 조사에서는 무당층의 약 30%만이 트럼프의 경제 운영을 지지한다고 답했다. 이는 2기 임기 초반 수준과 비슷한 수치다. 또 4월 조사에서는 생활비 문제 대응에 대해 긍정 평가한 무당층이 12%에 불과한 것으로 나타났다.