'뒤바뀐 배아' 플로리다 부부, 친자 아닌 딸 계속 키운다
유전자상 부모와 양육권 합의 도출... 실종 배아 행방은 여전히 미궁

(올랜도) 김명곤 기자 = 플로리다의 한 난임클리닉에서 발생한 배아 혼동 사고의 당사자인 부부가 자신들의 친자가 아닌 딸을 계속 양육하기로 했다. 생물학적 부모와의 합의가 이뤄지면서 양육권 분쟁 가능성도 일단 해소됐다.

15일 <올랜도 센티널>에 따르면 세미놀 카운티의 난임클리닉 배아 오인 이식 사건의 당사자인 스티븐 밀스와 티파니 스코어 부부는 지난해 12월 태어난 여자아이를 앞으로도 영구적으로 양육하기로 생물학적 부모 측과 합의했다.

마거릿 슈라이버 순회법원 판사는 이날 열린 심리에서 "아이가 아직 어린 시기에 당사자들이 합의에 도달해 다행"이라고 말했다.

부부 측 변호사 마라 해트필드가 법원에 제출한 문서에 따르면 양측은 상호 합의한 양육권 협약을 체결했으며, 이에 따라 밀스와 스코어 부부는 딸의 영구적인 양육권자로 남게 된다.

앞서 부부는 지난 4월 딸의 생물학적 부모 신원을 확인했다고 밝히면서도, 사건이 전국적인 관심을 받기 시작한 이후 줄곧 그래왔듯 아이를 계속 키우기를 원한다고 공개적으로 밝혔다. 당시에는 생물학적 부모가 양육권을 요구할지 여부가 불확실했고, 플로리다주 법률상 권리 관계도 명확하지 않은 상태였다.

생물학적 부모의 신원은 비공개로 유지되고 있다.

출산 뒤 알게 된 배아 오인 이식

밀스와 스코어 부부는 부모가 되기 위해 메트로 올랜도 북부에 위치한 롱우드에 있는 '퍼틸리티 센터 오브 올랜도(Fertility Center of Orlando)'에서 시험관아기(IVF) 시술을 받았다.

그러나 스코어가 출산한 직후 부부는 딸이 자신들의 친자가 아니라는 사실을 알게 됐다. 아이가 부부와 다른 인종적 특징을 보였기 때문이다.

부부는 아이를 사랑하며 계속 양육하기를 원한다고 밝혔지만, 동시에 클리닉을 상대로 소송을 제기해 친부모를 찾고 시설에 보관 중이던 자신들의 배아가 어떻게 됐는지 확인을 요구했다.

부부는 2020년 배아 3개를 냉동 보관했다. 첫 번째 배아는 이식 후 유산으로 이어졌고, 클리닉 측은 배아 1개가 아직 남아 있다고 밝혔다.

하지만 나머지 배아 1개의 행방은 확인되지 않았다. 클리닉은 2025년 4월 스코어에게 다른 부부의 배아를 잘못 이식했고, 그 결과 스코어는 같은 해 말 현재의 딸을 출산했다.

새 합의문에도 사라진 배아의 행방에 대한 내용은 포함되지 않았다. 해당 배아가 또 다른 실수로 다른 여성에게 이식됐는지 여부 역시 확인되지 않은 상태다.

"우리 배아 행방은 여전히 미궁"

부부는 지난 4월 성명을 통해 현재는 폐업한 클리닉으로부터 자신들의 배아에 대한 답을 영원히 듣지 못할 수도 있다고 밝혔다.

당시 성명에서 부부는 "우리 배아가 어떻게 됐는지에 대한 의문은 여전히 풀리지 않았으며 앞으로도 답을 얻을 가능성은 더욱 낮아졌다"며 "하지만 딸이 태어난 날과 마찬가지로 한 가지는 분명하다. 우리는 평생 이 아이를 사랑하고 부모로서 책임질 것"이라고 말했다.

클리닉은 스코어에게 이식된 배아가 스코어의 난자와 밀스의 정자로 만들어진 것이 아니라 다른 여성 환자의 배아였다는 사실을 인정했다.

이 소송 과정에서 클리닉은 당시 생성된 다른 배아들에 대한 광범위한 DNA 검사를 실시했다.

그 결과 올해 들어 '환자 004'로 불리던 여성이 해당 아이의 생물학적 어머니로 확인됐다. 이 여성은 2020년 3월 스코어 부부와 같은 시기에 클리닉에서 배아를 생성·냉동한 유일한 다른 환자였다.

양측 부부는 최근 직접 만나 아이의 양육 문제를 포함한 향후 절차를 논의한 것으로 전해졌다.

남은 배아도 친자 확인 검사

법원 문서에 따르면 밀스와 스코어 부부는 클리닉이 자신들의 것이라고 주장하는 마지막 냉동 배아를 이관받기 위해 다른 난임센터를 확보했다.

이 배아는 친자 확인 검사를 거친 뒤 향후 처리 방향이 결정될 예정이다.

검사에는 최대 6주가 걸릴 것으로 예상된다. 다만 이 배아가 생물학적 부모 측인 환자 004와 유전적으로 연결돼 있을 가능성도 있다고 부부 측은 설명했다.

또 낮은 가능성이지만 해당 배아가 양측 어느 부부와도 관련이 없는 제3자의 배아일 가능성도 배제할 수 없다고 밝혔다. 이 경우 법원은 클리닉에 배아의 실제 소유자를 확인하도록 명령하는 절차를 다시 진행할 전망이다.

한편 클리닉과 담당 의사인 밀턴 맥니컬 박사 측은 이날 법정 심리에서 별도의 입장을 내놓지 않았다.