'메이저 허리케인'은 어떤 재앙을 부를까
튼튼한 주택의 지붕도 파손, 나무 쓰러짐과 정전으로 장기간 고립될 수도

(올랜도) 최정희 기자 = 미국이 허리케인 시즌(6월부터 11월까지)에 돌입했다. 특히 허리케인 위험이 높은 플로리다주는 주민들의 경각심을 촉구하며 폭풍에 대비할 것을 당부하고 있다.

폭풍 대비에서 기본 요소 중 하나는 기상 용어를 잘 이해하는 것이다. 미국 국립허리케인센터(NHC)에 따르면 열대성 저기압의 강도에 따라 열대저기압, 열대폭풍, 허리케인으로 구분한다. 특히 허리케인은 풍속에 따라 1~5등급으로 세분화되며, 등급이 높을수록 피해 규모도 급격히 커진다.

NHC는 지속 풍속이 시속 38마일 미만이지만 회전과 조직화된 구조를 갖춘 시스템을 ‘열대저기압(Tropical Depression)’으로 분류한다. 이후 지속 풍속이 시속 39마일 이상이 되면 ‘열대폭풍(Tropical Storm)’이라는 이름이 붙는다.

‘허리케인(Hurricane)’으로 분류되려면 지속 풍속이 시속 74마일 이상에 도달해야 한다. 이때부터는 ‘사피어-심프슨 허리케인 등급’을 적용해 1등급부터 5등급까지 나눈다.

1등급 허리케인

1등급은 지속 풍속 시속 74~95마일 수준이다. 플로리다를 강타한 사례로는 1995년 허리케인 에린, 1999년 아이린, 2022년 니콜, 2024년 데비 등이 있다.

NHC에 따르면 1등급일 경우 지붕과 외장재, 배수시설 일부가 손상될 수 있으며 큰 나뭇가지가 부러지고 얕게 뿌리내린 나무가 쓰러질 수 있다. 또한 광범위한 정전이 발생해 며칠간 전력 공급이 끊길 가능성이 있다.

2등급 허리케인

2등급은 지속 풍속 시속 96~110마일이다. 2004년 프랜시스, 2020년 샐리 등이 대표 사례다. 샐리는 중심부가 앨라배마주 걸프쇼어스에 상륙했지만 플로리다에도 큰 영향을 미쳤다.

NHC는 “견고하게 지어진 주택도 지붕과 외벽에 심각한 피해를 입을 수 있다”며 “많은 나무가 뿌리째 뽑혀 도로를 막고, 거의 전면적인 정전 상태가 수일에서 수주 동안 이어질 수 있다”고 밝혔다.

3등급 이상은 '메이저 허리케인'

3등급은 지속 풍속 시속 111~129마일이다. 2004년 진, 2005년 윌마, 2023년 이달리아, 2024년 밀턴 등이 해당한다.

NHC는 “주택 지붕 구조물과 박공 부분이 크게 파손될 수 있고 많은 나무가 쓰러져 도로를 차단할 것”이라며 “폭풍이 지나간 뒤 수일에서 수주 동안 전기와 수도 공급이 중단될 수 있다”고 설명했다.

3등급 이상은 일반적으로 ‘메이저 허리케인’으로 불린다.

4등급 허리케인

4등급은 지속 풍속 시속 130~156마일이다. 2004년 찰리, 2017년 어마, 2024년 이안과 헐린 등이 여기에 속한다.

허리케인이 4등급일 경우 튼튼한 주택도 지붕 대부분이나 외벽 일부가 붕괴되는 심각한 피해를 입을 수 있다. 또한 대부분의 나무와 전신주가 쓰러져 주거지역이 고립될 가능성이 높다.

뿐만 아니라 “정전은 수주에서 수개월간 이어질 수 있으며, 많은 지역이 장기간 사람이 살 수 없는 상태가 될 수 있다.

5등급 허리케인

가장 강력한 5등급 허리케인은 지속 풍속이 시속 157마일 이상이다. 플로리다를 강타한 대표 사례로는 앤드루(1992년 8월 24일)와 마이클(2018년 10월 10일)이 있다.

NHC에 따르면, 허리케인 5등급에서는 많은 주택이 완전히 파괴되고 지붕과 벽체 붕괴가 발생할 수 있다. 또한 쓰러진 나무와 전신주로 지역이 고립되고, 정전과 기반시설 마비가 수개월 지속될 가능성이 있다.

마이애미 지역을 강타한 앤드루는 플로리다주에 약 253억 달러의 피해를 입혔으며, 이는 당시 이 주를 강타한 허리케인 중 가장 큰 경제적 손실을 초래한 사례였다. 폭풍이 가장 심할 때 140만 명 이상이 정전 피해를 입었다. 플로리다 전역에서 이 폭풍으로 10만 1241채의 주택이 파손되고 약 6만 3000채가 완전히 파괴된 것으로 추정되며, 이 중 대다수는 데이드 카운티에 위치해 있었다. 이로 인해 약 17만 5000명이 집을 잃었다.

팬핸들을 따라 멕시코 비치와 파나마 시티에 당도한 허리케인 마이클은 총 184억 달러의 손실을 초래했다. 가장 심각한 피해는 파나마 시티 비치와 케이프 샌 블라스 사이의 해안 지역에서 발생했으며, 특히 멕시코 비치와 틴달 공군기지 주변 지역에서는 재앙적인 피해가 발생했다.