미국 민주주의 정체성 흔들리나…국가 예외주의·아메리칸 드림 신뢰도 동반 하락
"민주주의가 미국 정체성에 중요" 응답 80%→67%…'미국보다 더 나은 나라 있다' 증가

(올랜도) 김명곤 기자 = 미국 건국 250주년 기념행사를 앞둔 가운데 미국인들이 자국의 민주주의와 국가 정체성에 대해 점점 더 회의적인 시각을 갖고 있는 것으로 나타났다.

AP통신과 NORC 공공문제연구센터가 최근 실시한 여론조사에 따르면 미국이 세계에서 가장 위대한 나라라고 생각하는 미국인은 전체의 약 4분의 1에 그쳤다. 44%는 미국이 다른 몇몇 국가들과 함께 세계 최고 수준의 국가 중 하나라고 답했다. 반면 미국보다 더 나은 나라가 있다고 응답한 비율은 약 30%로, 2016년 조사 당시 19%보다 크게 늘었다.

특히 민주주의에 대한 인식 변화가 두드러졌다. 민주적으로 선출된 정부가 미국 정체성에 매우 중요하거나 중요하다고 답한 비율은 현재 67%로 집계됐다. 이는 2021년의 80%에서 크게 하락한 수치다.

청년층, 미국 예외주의와 민주주의 가치에 더 회의적

조사 결과 세대 간 인식 차이도 뚜렷하게 나타났다.

30세 미만 미국인 가운데 44%는 미국보다 더 나은 나라가 있다고 답한 반면, 60세 이상에서는 이 비율이 22%에 그쳤다.

민주주의를 미국 정체성의 핵심 요소로 보는 시각도 젊은 층에서 크게 낮았다. 30세 미만에서는 절반 정도만 민주주의가 미국 정체성에 중요하다고 답했지만, 60세 이상에서는 81%가 같은 의견을 나타냈다.

인디애나주의 퇴역 군인 켄트 스테이지(62)는 현재 정치 시스템이 국민의 문제를 해결하지 못하고 있다고 비판했다. 그는 정치인 임기 제한과 더 많은 노동계층 출신 공직자의 필요성을 주장하며 정치권에 대한 불신을 드러냈다.

'열심히 일하면 성공한다'는 믿음도 약화

미국 사회를 상징해 온 '아메리칸 드림'에 대한 신뢰 역시 약해진 것으로 나타났다.

응답자의 51%는 "열심히 일하면 성공할 수 있다"는 아메리칸 드림이 과거에는 사실이었지만 지금은 그렇지 않다고 답했다. 현재도 여전히 유효하다고 응답한 비율은 약 33%였고, 애초부터 사실이 아니었다는 응답은 15%였다.

덴버의 소프트웨어 개발자 잭 허먼슨(27)은 엔지니어인 배우자가 취업에 어려움을 겪는 모습을 보면서 아메리칸 드림에 대한 믿음이 무너졌다고 말했다.

연령별 차이도 컸다. 30세 미만 응답자 중 아메리칸 드림이 여전히 유효하다고 답한 비율은 22%에 불과했지만, 60세 이상에서는 46%에 달했다.

정당별 인식 차이도 확인됐다. 공화당 지지층의 57%는 아메리칸 드림이 여전히 유효하다고 답한 반면 무당층은 약 25%, 민주당 지지층은 17%에 그쳤다.

다양성 가치 놓고 여전한 분열

미국 사회의 다양성에 대한 인식은 여전히 엇갈렸다.

공통의 미국 문화와 가치관이 국가 정체성에 중요하다고 답한 비율은 56%로, 2017년의 65%에서 하락했다. 특히 젊은 층은 단일한 가치 체계의 중요성을 상대적으로 낮게 평가했다.

반면 세계 각지에서 온 이민자들이 폭력을 피해 정착하거나 경제적 기회를 찾는 것이 미국 정체성에 중요하다고 답한 비율은 51%, 다양한 문화와 가치가 섞이는 것이 중요하다고 답한 비율은 55%였다.

그러나 정당별 격차는 컸다. 다양한 문화와 가치의 융합이 미국 정체성의 핵심이라고 답한 비율은 민주당 지지층이 76%인 반면 공화당 지지층은 약 40% 수준에 머물렀다.

한편 이번 조사는 4월 16~20일 미국 성인 2596명을 대상으로 실시됐으며, 표본오차는 ±2.6%포인트다.