"1000에이커 급 센터 온다"… 플로리다 농촌 주민들 집단 반발
환경 훼손·소음·물 부족 우려에 주민 결집… 정치 성향 넘어 반대 운동 확대

(올랜도) 김명곤 기자 = 플로리다 농촌 지역에서 대규모 데이터센터 건설 계획을 둘러싼 주민 반발이 거세지고 있다. 환경 오염과 지하수 고갈, 소음 문제 등을 우려하는 주민들이 자발적으로 조직을 꾸려 개발 저지에 나서면서 데이터센터를 둘러싼 갈등이 지역 사회 전반으로 확산하는 모습이다.

7일 <탬파베이 타임스>에 따르면 시트러스 카운티 주민들은 최근 홀더 지역에 추진 중인 데이터센터 산업단지 조성 계획에 반대하기 위해 대규모 주민 운동을 전개하고 있다.

주민들은 수개월 동안 소셜미디어와 지역 커뮤니티를 통해 반대 여론을 모았고, 서명운동과 거리 홍보 활동도 벌였다. 그 결과 지난 5월 열린 주민 설명회에는 약 200명이 참석해 데이터센터 건설에 따른 문제점과 대응 방안을 논의했다.

인구 규모가 크지 않은 농촌 지역에서 이 같은 참여가 이뤄진 것은 이례적이라는 평가가 나온다. <탬파베이 타임스>는 최근 플로리다 전역의 농촌 지역에서 데이터센터 반대 움직임이 빠르게 확산하고 있다고 전했다.

"우리 마을이 데이터센터 부지 된다"

레이클랜드 남쪽 포트 미드 지역에서도 주민 반대 운동이 이어지고 있다.

반대 운동을 이끄는 라울 알폰소는 <탬파베이 타임스>에 "예전에는 거의 집에만 머물던 사람이었지만 마을에 초대형 데이터센터가 들어선다는 사실을 알고 행동에 나섰다"고 말했다.

포트 미드에 계획된 시설은 플로리다 최초의 하이퍼스케일 데이터센터로, 총면적이 440만 제곱피트에 달한다.

오키초비 호수 인근에서는 한 주립대학이 데이터센터 캠퍼스 조성 계획을 추진했으나 주민들과 정치권의 거센 반발 끝에 사업을 철회하기도 했다.

당시 반대 운동을 주도한 와이어트 다일은 <탬파베이 타임스>에 "결국 건강과 환경, 지역사회를 좌우하는 결정을 누가 내리느냐의 문제"라며 "데이터센터 사업에서는 누가 이익을 얻고 누가 피해를 보는지가 분명하다"고 말했다.

"소음·대기오염·물 부족 걱정"

시트러스 카운티 주민들은 데이터센터가 지역 환경과 생활 여건을 크게 악화시킬 수 있다고 주장한다.

주민 설명회 참석자들은 데이터센터 운영 과정에서 발생하는 저주파 소음이 수면을 방해할 수 있고, 비상용 디젤 발전기에서 나오는 오염물질이 대기 질을 악화시킬 수 있다고 지적했다.

또 막대한 전력과 물 사용량이 지하수 고갈로 이어질 수 있다는 우려도 제기됐다.

반대 운동을 주도하는 셰릴 커티스는 <탬파베이 타임스>에 "데이터센터에 대한 불신이 크다"며 "결국 감시와 통제를 위한 수단으로 활용될 수 있다고 생각한다"고 말했다.

행사장에서는 "노 데이터센터"가 적힌 티셔츠와 표지판이 판매됐고, 참석자들은 이를 구매하며 반대 의사를 드러냈다.

개발업체 "일자리 창출"… 주민들 "삶의 질 파괴"

개발업체 델토나 코퍼레이션은 홀더 지역 기존 산업단지를 1356에이커 규모로 확대해 데이터센터를 유치한다는 계획이다.

업체 측은 최근 열린 시트러스 카운티 계획개발위원회 회의에서 데이터센터가 새로운 일자리를 창출하고 지역 경제를 활성화할 것이라고 주장했다.

하지만 <탬파베이 타임스>에 따르면 반대 주민들이 대거 몰리면서 회의장 수용 인원이 부족할 정도였고, 결국 위원회는 추가 자료 제출을 요구하며 결정을 연기했다.

해당 사업은 오는 6월 18일 추가 심의를 거친 뒤 7월 14일 최종 표결에 부쳐질 예정이다.

"돈 필요한 농촌 지역 노린다"

포트 미드 주민들은 이미 세제 혜택 승인 등 상당수 행정 절차가 진행된 뒤에야 사업 내용을 알게 됐다고 주장하고 있다.

주민들은 온라인 청원 운동과 지역 모임을 조직했고, 현재 관련 페이스북 그룹에는 약 1000명이 참여하고 있다.

최근 레이클랜드에서도 '프로젝트 스완'이라는 데이터센터 건설 계획이 공개되면서 반대 움직임이 빠르게 커지고 있다.

알폰소는 "대기업들이 재정적으로 어려운 농촌 지역을 대상으로 사업을 추진하는 것처럼 보인다"며 "생계를 위해 바쁜 주민들은 이런 계획에 대응할 시간조차 부족하다"고 말했다. 그러면서 "약한 사람을 괴롭히는 것을 보고만 있을 수 없다"며 "이번 사업은 매우 약탈적으로 느껴진다"고 주장했다.