번개 최다 발생지 플로리다, 우기 시작과 함께 낙뢰 위험 급증
안전수칙 숙지해야'

(올랜도) 최정희 기자 = 우기가 시작되면서 플로리다 전역의 낙뢰 위험이 크게 높아지고 있다. 기상 전문가들은 플로리다가 미국에서 단위 면적당 낙뢰 발생 밀도가 가장 높은 지역인 만큼 야외 활동 시 각별한 주의가 필요하다고 당부했다.

미국 국립번개안전위원회(NLSC)에 따르면 플로리다는 2016년부터 2025년까지 51명의 낙뢰 사망자가 발생해 미국 내 최다 기록을 보유하고 있다. 우기 동안에는 거의 매일 국지성 뇌우가 발생하면서 낙뢰 위험도 크게 증가한다.

실내는 낙뢰 시 가장 안전한 장소

미국 해양대기청(NOAA)은 낙뢰가 발생할 경우 배관과 전기설비가 갖춰진 대형 건물로 즉시 대피할 것을 권고하고 있다.

주택, 학교, 사무실, 쇼핑몰 등이 대표적인 안전 장소다. 실내에 들어간 뒤에는 전기제품 사용을 피하고 창문에서도 떨어져 있는 것이 좋다. 휴대전화나 노트북은 충전기에 연결되지 않은 상태라면 비교적 안전하게 사용할 수 있다.

샤워나 목욕도 금물이다. 물과 금속 배관은 전기를 잘 전달하기 때문에 낙뢰 시 감전 위험이 있다.

해변 간이시설, 창고, 피크닉 정자, 차고, 야구장 덕아웃처럼 개방된 구조물은 보호 효과가 없으며 오히려 낙뢰를 유인할 수 있다.

자동차는 안전하지만 골프카트는 위험

건물을 찾을 수 없다면 문과 창문이 모두 닫힌 자동차나 스쿨버스가 좋은 대피 장소다. 이 경우 창문을 모두 닫고 차량의 금속 부위나 전자장비 접촉을 피해야 한다. 물론 컨버터블 차량, 골프카트, 트랙터, 건설장비 등 개방형 차량은 안전하지 않다.

야외에서는 높은 곳과 물가 피해야

등산, 캠핑, 골프, 조깅 중 갑자기 폭풍이 몰아칠 경우에는 탁 트인 땅이나 산등성이, 고립된 큰 나무 주변을 피해야 한다.

숲속에 있다면 가장 큰 나무 아래보다는 상대적으로 낮은 나무들이 모여 있는 곳이 더 안전하다. 울타리나 기둥 같은 금속 구조물에서도 멀리 떨어져야 하며, 물가와 젖은 밧줄도 피해야 한다.

특히 바닥에 엎드리는 행동은 위험하다. 낙뢰는 지면에 떨어진 뒤 여러 갈래로 퍼지기 때문에 몸이 넓게 지면과 접촉할수록 감전 위험이 커진다.

과거에는 야구 포수 자세처럼 몸을 웅크리는 '낙뢰 자세'가 권장됐지만, 현재 미국 기상당국은 안전 효과가 입증되지 않았다며 더 이상 권장하지 않고 있다.

전문가들은 해변이나 수영 중 천둥소리가 들리면 즉시 물 밖으로 나와 실내로 이동해야 한다고 강조한다.

야외 개방 공간, 특히 물 위는 가장 위험한 장소 가운데 하나다. 작은 보트에서 육지로 돌아갈 수 없다면 닻을 내리고 가능한 한 낮은 자세를 취해야 하며, 낚싯대도 내려놓아야 한다.

카약 이용자는 가장 가까운 육지로 이동한 뒤 숲이 있는 곳으로 대피하는 것이 좋다. 대형 선박의 경우 낙뢰 보호 장치가 설치돼 있다면 선실 내부에 머무르는 것이 가장 안전하다.

천둥 들리면 이미 낙뢰 사고 위험 구역

전문가들은 비가 오지 않는다고 안전한 것은 아니라고 경고한다.

낙뢰는 실제 강수 지역에서 10마일(약 16㎞) 이상 떨어진 곳까지 영향을 줄 수 있다. 많은 낙뢰 사고가 폭풍이 도착하기 전이나 지나간 직후 발생하는 이유도 이 때문이다.

번개와 천둥 사이 시간을 측정하면 낙뢰 거리를 추정할 수 있다. 번개를 본 뒤 천둥소리를 듣기까지 걸린 시간을 5로 나누면 대략적인 거리(마일 단위)를 알 수 있다. 예를 들어 15초 후 천둥이 들렸다면 낙뢰는 약 3마일(약 4.8㎞) 떨어진 곳에 있다는 의미다.

NOAA는 첫 천둥소리가 들리면 즉시 대피하고, 마지막 천둥이 들린 뒤 최소 30분이 지난 후에야 야외 활동을 재개할 것을 권고하고 있다.

한편 낙뢰는 직접 심장마비를 유발할 수 있으며, 폐 기능을 일시적으로 마비시켜 심정지를 초래하기도 한다.

전문가들은 낙뢰 피해자가 호흡하지 않을 경우 즉시 911에 신고한 뒤 인공호흡이나 심폐소생술(CPR)을 실시해야 한다고 조언한다. 낙뢰를 맞은 사람에게 응급처치를 하는 과정에서 구조자가 감전될 위험은 없다.