“영어 시험 때문에 면허 못 딴다”…남부 플로리다 이민자들 발 묶여
스페인어 시험 폐지 후 재시험•교육비 부담 급증

(올랜도) 김명곤 기자 = 플로리다주가 운전면허 시험을 영어로만 치르도록 바꾸면서 남부 플로리다 지역 이민자들이 잇따라 시험에 떨어지고 추가 교육비까지 부담하는 등 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.

플로리다 고속도로안전자동차국(FLHSMV)은 올해 2월부터 운전면허 필기시험과 도로주행 시험을 모두 영어로만 실시하고 있다. 이에 따라 기존에 제공되던 스페인어 등 다국어 시험은 폐지됐다.

이번 조치의 영향은 스페인어 사용자가 많은 마이애미데이드 카운티와 브로워드 카운티 등 남부 플로리다 지역에서 특히 크게 나타나고 있다. 현지 운전학원들은 영어 능력이 부족한 이민자들이 면허 취득 과정에서 큰 장벽에 부딪히고 있다고 전했다.

하이얼리아 지역 운전학원 강사 알리나 디아스 마시노는 "규정 시행 직전 수백 명이 몰려 면허 시험을 치렀다"며 "영어 시험 도입을 우려한 사람들이 서둘러 응시한 것"이라고 말했다.

운전학원들의 교육 방식도 달라졌다. 과거에는 교통법규와 안전수칙 교육이 중심이었다면 현재는 영어 교통용어와 시험 문제 해석 교육 비중이 크게 늘었다. 학생들이 운전기술보다 영어 단어를 외우는 데 더 많은 시간을 쓰고 있다는 설명이다.

"운전보다 영어가 더 어렵다"

<마이애미헤럴드>는 영어 전용 시험 시행 이후 고령층과 최근 이민자들의 부담이 크게 늘었다고 보도했다.

마이애미 지역 운전학원 강사들은 운전 실력을 갖추고도 영어 문장을 이해하지 못해 시험에 떨어지는 사례가 늘고 있다고 전했다.

한 강사는 "예전에는 운전만 배우면 됐지만 이제는 영어까지 공부해야 한다"며 "수업 시간이 길어지고 비용도 늘고 있다"고 말했다.

실제로 일부 수강생들은 추가 영어 교육과 재시험 비용까지 부담하면서 면허 취득에 더 많은 돈과 시간을 쓰고 있는 것으로 알려졌다.

이민자들은 영어를 배우는 필요성은 인정하지만 시험 언어를 영어로만 제한하는 것은 지나치다고 주장한다.

스페인 출신 한 수강생은 "중요한 것은 교통법규를 이해하고 안전하게 운전하는 것"이라며 "영어를 완벽하게 못한다고 해서 운전을 못하는 것은 아니다"라고 말했다.

그는 또 "마이애미에서는 자동차가 곧 생활수단"이라며 "차가 없으면 직장에 가거나 가족을 돌보는 일도 쉽지 않다"고 말했다.

무면허 운전 늘어날 수도

<마이애미헤럴드>에 따르면 영어 시험 시행 이후 일부 주민들은 시험 자체를 포기하거나 응시를 미루고 있는 것으로 나타났다.

교통법 전문 변호사들은 면허 취득 문턱이 높아지면서 오히려 무면허 운전이 늘어날 가능성을 우려하고 있다. 면허를 취득하지 못한 사람들이 생계를 위해 운전을 계속할 경우 보험 미가입 차량 증가와 교통안전 악화로 이어질 수 있다는 지적이다.

플로리다주 정부는 도로 표지판과 교통안내 체계가 영어로 운영되는 만큼 운전자의 영어 이해 능력이 안전과 직결된다고 설명하고 있다. 반면 시민단체와 이민자 단체들은 이번 조치가 영어가 서툰 주민들의 이동권을 제한하는 결과를 낳고 있다며 재검토를 요구하고 있다.