플로리다 실업률 상승세 뚜렷…'고용시장 균열' 우려 커져
4월 실업률 4.8%로 상승…5년 만에 미국 평균 웃돌아

(올랜도) 김명곤 기자 = 플로리다주의 실업 문제가 더 이상 외면하기 어려운 수준에 이르렀다는 지적이 나오고 있다. 최근 수개월 동안 실업률이 꾸준히 상승하면서 고용시장이 단순한 정상화 과정을 거치는 것인지, 아니면 본격적인 둔화 국면에 진입한 것인지를 둘러싼 우려가 커지고 있다.

<탬파베이타임스>의 그레이엄 브링크 논설 편집장은 칼럼 '플로리다의 실업 문제는 점점 무시하기 어려워지고 있다'에서 플로리다 경제가 코로나19 이후 장기간 이어진 고용 호황을 끝내고 새로운 국면에 접어들 가능성을 제기했다.

플로리다주 공식 통계에 따르면 지난 4월 실업률은 4.8%로 전달의 4.7%보다 상승했다. 올해 들어 매달 실업률이 오르는 추세가 이어지고 있으며, 약 5년 만에 처음으로 플로리다주의 실업률이 미국 전체 평균을 웃도는 상황도 나타났다.

특히 건설업 분야 고용 감소가 눈에 띄고 있다. 공개된 기사 사진 설명에 따르면 플로리다 건설업 종사자 수는 최근 1년 동안 감소했다. 그동안 인구 유입과 부동산 개발 붐에 힘입어 성장해온 건설업이 둔화 조짐을 보인다는 점에서 경제 전반에 대한 경고 신호로 해석된다.

칼럼은 현재 상황이 과거 금융위기나 코로나19 팬데믹 당시와 같은 급격한 침체와는 다르지만, 실업급여 청구 증가와 고용시장 약세 신호들이 점차 누적되고 있다고 분석했다. 이에 따라 플로리다 경제가 단순한 조정 국면인지, 아니면 보다 심각한 경기 둔화의 초기 단계인지를 면밀히 살펴봐야 한다고 지적했다.

전문가들은 최근 수년간 미국에서 가장 강한 고용 성장세를 보였던 플로리다주가 높은 금리와 주택시장 둔화, 기업들의 채용 축소 등의 영향을 받기 시작한 것으로 보고 있다. 이에 따라 향후 몇 달간 발표될 고용지표가 플로리다 경제의 향방을 가늠하는 중요한 분수령이 될 전망이다.