인공지능, 허리케인 예보서 기존 모델보다 정확도 높다
미 국립허리케인센터, AI 모델을 예보 쳬계에 통합


(올랜도) 최정희 기자 = 인공지능(AI) 기반 기상예보 모델이 일부 허리케인 예측에서 기존 수치예보 기법보다 더 높은 정확도를 나타내면서 새로운 도구로 주목받고 있다. 특히 지난해 가장 위험했던 허리케인 멜리사의 진로와 강도를 AI가 더 정확하게 예측한 것으로 평가됐다.

1일 <마이애미선센티널>에 따르면 미국 국립허리케인센터(NHC)는 인공지능 기반 기상예보 모델을 예보 체계에 본격적으로 통합하고 있다. NHC는 현재 AI를 예보관들의 판단을 보조하는 새로운 핵심 도구로 활용하고 있으며, 향후 역할은 더욱 확대될 것으로 전망했다.

월리스 호그셋 국립허리케인센터 운영책임자는 예보관들이 지난해 경험을 쌓으면서 "새로운 AI 기상예측 시스템을 실제 운영 예보 작성 과정에 참고자료로 활용하기 시작했다"고 밝혔다.

매체에 따르면 국립허리케인센터가 발표한 2025년 시즌 평가 보고서 기준으로 공식 예보는 대부분의 역학 모델과 합의 모델보다 우수한 성능을 보였다. 하지만 구글 딥마인드(인공지능)의 앙상블 평균 모델(GDMI)은 단기 예측에서 약간 더 뛰어난 성과를 기록했다.

멜리사 예측에서 두각 나타낸 인공지능 딥마인드

2025년 가장 파괴적이고 치명적인 허리케인으로 꼽힌 멜리사는 AI 모델의 가능성을 보여준 대표 사례였다고 매체는 전했다. 멜리사는 자메이카에 상륙한 허리케인 가운데 역대 가장 강력한 폭풍으로 기록됐으며, 최대 지속풍속 시속 190마일에 도달해 1980년 허리케인 앨런과 함께 대서양 역대 최강 허리케인 반열에 올랐다.

호그셋은 "허리케인 멜리사는 예측이 매우 어려우면서도 영향이 큰 폭풍이었다"며 "AI 모델은 매우 이른 시점부터 유력한 진로와 강도를 정확히 포착해 기존 수치예보를 보완하는 매우 가치 있는 정보를 제공했다"고 말했다.

폭스웨더의 허리케인 전문가 브라이언 노크로스도 "구글 모델은 멜리사가 5등급 허리케인으로 발달해 그 상태를 유지할 것이라고 일관되게 주장한 유일한 모델이었다"고 평가했다. 다른 모델들은 강력한 허리케인으로 성장할 것으로 예상했지만 예측이 계속 바뀐 반면, 구글 모델은 서쪽으로 이동한 뒤 북상하며 매우 강력한 폭풍이 될 것이라는 전망을 유지했다는 설명이다.

노크로스는 국립허리케인센터가 딥마인드의 예측을 반영함으로써 자메이카 주민들에게 도움이 된 적극적이고 정확한 예보를 내놓을 수 있었다고 평가했다.

매체는 AI 모델의 또 다른 성공 사례로 지난해 9월 발생한 허리케인 이멜다를 들었다. 당시 대부분의 모델이 미국 캐롤라이나 지역 상륙을 예상했지만, 딥마인드는 일관되게 폭풍이 급격히 우회해 바다로 빠져나갈 것으로 예측했고 실제 결과도 그렇게 나타났다는 것이다.

다만 기상학자 제프 베라델리는 "캐나다 모델, 독일 아이콘 모델, 유럽 AI 모델 등도 대체로 같은 경로를 예측했다"며 구글 AI만의 성과는 아니었다고 지적했다. 그러나 시즌 전체 성과를 고려하면 딥마인드가 또 한 번 승리를 거둔 셈이라고 평가했다.

AI와 전통 예보의 차이는?

매체에 따르면 AI 예보와 전통적인 기상예보의 가장 큰 차이는 예측 방식이다. 구글 딥마인드를 비롯한 AI 모델은 수십 년에 걸친 방대한 과거 데이터를 분석해 패턴을 학습하고 이를 바탕으로 미래를 예측한다. 반면 기존 예보 모델은 현재 관측 자료를 활용해 복잡한 대기 물리 방정식을 계산한다.

현재 AI 모델 대부분은 기압, 바람, 기온 등 변수 간 관계를 학습한 뒤 현재 전 세계 기상 상태를 입력받아 미래 대기 상태를 추정한다.

예보의 출발점은 두 방식 모두 동일하다. 먼저 지구 전체의 기상 관측 자료를 수집해 하나의 거대한 데이터 세트로 통합한다. 이 과정에는 허리케인 정찰기가 투하하는 기상관측 장비인 드롭존데(dropsonde), 위성 자료, 미국 기상청이 하루 두 차례 띄우는 기상관측 풍선 데이터 등이 활용된다.

전문가들은 AI가 단순히 예측(추정) 단계뿐 아니라 실시간 관측 자료를 통합하는 '데이터 동화' 단계까지 담당하는 것이 다음 발전 목표라고 보고 있다.

호그셋은 "더 많은 AI 기반 도구와 모델이 등장하고 있으며, 운영 예보에 통합할 수 있는지 철저히 평가하고 있다"며 "국립허리케인센터는 이제 막 이러한 새로운 모델 활용 가능성을 타진하기 시작한 단계"라고 말했다.

한편 미국의 2026년 허리케인 시즌은 6월 1일부터 11월 30일까지이다.