SNS 건강정보 홍수… 전문가들 “자격·근거부터 확인해야”
미국 성인 10명 중 4명 “SNS·팟캐스트로 건강 정보 얻는다”

(올랜도) 최정희 기자 = 소셜네트워크서비스(SNS)시대에 걸맞게 미국 성인 10명 중 4명이 소셜미디어와 팟캐스트를 통해 건강 정보를 얻는 것으로 나타났다. 그러나 전문가들은 자극적 콘텐츠와 검증되지 않은 인플루언서를 경계해야 한다고 조언했다. 특히 건강 관련 정보를 소비할 때는 자격과 과학적 근거, 경제적 이해관계를 꼼꼼히 확인해야 한다는 지적이다.

17일 <에이피통신>에 따르면 미국 퓨리서치센터 조사 결과 50세 이하에서는 절반가량이 SNS 기반 건강 정보를 접하고 있었다. 연구진이 팔로워 10만 명 이상인 건강·웰니스 분야의 인플루언서(유튜브, 틱톡 등에서 수많은 구독자와 팔로워를 보유한 사람) 6828명을 분석한 결과 실제 의료 전문가 경력을 밝힌 비율은 약 40%에 불과했다. 반면 약 3분의 1은 자신을 ‘코치’라고 소개했고 일부는 부모 경험 등 개인 경험을 전문성처럼 내세웠다.

“코치는 자격증 아니다”… 경험만 앞세운 전문가 행세 경계

매체가 소개한 전문가들은 인플루언서의 자격과 이력을 쉽게 확인할 수 있어야 한다고 강조했다. 미국의 의료 운동 전문가 코트니 바빌리아는 “아이를 낳은 뒤 곧바로 임신 코치가 되는 사람도 있다”며 경험만으로 전문성을 주장하는 사례를 경계해야 한다고 말했다. 그는 “코치는 훈련된 전문가라는 의미가 아니라 하나의 사업 모델에 가깝다”고 설명했다.

공포·충격 유발 콘텐츠 주의… “과학적 합의 확인해야”

또한 전문가들은 충격과 공포를 유발하는 콘텐츠에도 주의가 필요하다고 말했다. 조사에서는 무보험자의 53%가 SNS를 통해 건강 정보를 얻는다고 답해 보험 가입자(38%)보다 높게 나타났다. 전문가들은 의료 접근성이 낮거나 기존 의료체계에 불신을 느끼는 사람들이 자극적 주장에 쉽게 끌릴 수 있다고 분석했다.

뉴욕 스토니브룩 메디슨의 산부인과 의사 파티마 다우드 일마즈는 “신뢰할 수 있는 의료 정보 제공자는 공포나 충격을 유발하려 하지 않는다”며 과학계의 합의와 맞는 주장인지 반드시 확인해야 한다고 말했다. 심리치료사 네드라 글로버 타와브 역시 “아마도”, “때때로” 같은 신중한 표현을 사용하는 사람이 더 신뢰할 만하다고 설명했다.

광고·협찬도 영향… “돈의 흐름 살펴봐야”

전문가들은 인플루언서의 경제적 이해관계도 살펴봐야 한다고 조언했다. 광고와 협찬이 주요 수입원인 경우가 많기 때문이다. 다우드 의사는 “경제적 동기가 있다는 점을 감안해 정보를 받아들여야 한다”고 말했다.

콘텐츠 출처와 연구 근거를 직접 확인하는 습관도 중요하다고 전문가들은 강조했다. 실제와 무관한 논문을 인용하거나 일부 연구 결과만 과장하는 사례가 적지 않다는 것이다. 또 SNS 이용자 3분의 2는 알고리즘 추천을 통해 우연히 건강 정보를 접하는 만큼 스스로 피드를 관리해야 한다는 조언도 나왔다. 참고로 알고리즘 추천이란 사용자의 취향 및 관심사를 분석하여 맞춤형 정보(뉴스, 영화, 음악, 책, 이미지, 웹 페이지 등)를 제공하는 인공지능 기술이다

전문가들은 인스타그램의 ‘히든 워즈’, 틱톡의 ‘관심 없음’ 기능 등을 활용해 원하지 않는 콘텐츠(내용물)를 줄이고, 정보가 실제로 자신의 삶에 도움이 되는지 스스로 판단해야 한다고 조언했다.

전문가들은 무엇보다 SNS에서 접한 건강 정보는 실제 의료진과 상담한 뒤 판단해야 한다고 강조했다. 일마즈 의사는 “결국 자신을 가장 잘 아는 의료진과 상담하는 것이 가장 중요하다”고 말했다.