"올해 허리케인 시즌, 평년보다 약할 듯"… 미 해양대기청, 8~14개 폭풍 예상
"재앙적 폭풍은 하나만으로도 충분".... 방심해서는 안 돼

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 강한 엘니뇨의 영향으로 올해 대서양 허리케인 시즌이 강한 엘니뇨의 영향으로 평년보다 약할 것이라는 전망이 나왔다. 그러나 미국 해양대기청(NOAA)은 단 한 차례의 대형 폭풍만으로도 막대한 피해가 날 수 있다며 대비를 당부했다.

NOAA는 21일 올해 허리케인 시즌이 시작되는 6월1일부터 11월30일까지 북대서양에서 이름이 붙는 폭풍이 8~14개 발생할 것으로 예측했다. 이 가운데 허리케인은 3~6개, 카테고리 3 이상 대형 허리케인은 1~3개가 될 것으로 봤다. 이는 NOAA 기준 평년 시즌(이름 붙은 폭풍 14개, 허리케인 7개, 대형 허리케인 3개)보다 약간 낮은 것이다.

NOAA는 올해 허리케인 시즌이 "평년 이하"일 확률을 55%로 제시했다. 평년 수준일 확률은 35%, 평년 이상일 확률은 10%로 전망했다.

켄 그레이엄 NOAA 국립기상청장은 "평년 이하라는 말이 대비 방식을 바꾸게 해서는 안 된다"며 "재앙적 폭풍은 하나만으로도 충분하다. 방심해서는 안 된다. 평년 이하 시즌에도 큰 폭풍은 올 수 있고 우리는 준비해야 한다"고 말했다.

태평양의 강한 엘니뇨, 대서양 허리케인 활동 억제

NOAA의 이번 전망은 콜로라도주립대와 아큐웨더 등 다른 기관의 예측과도 비슷하다. 이들 기관도 앞으로 몇 주 안에 태평양에서 강한 엘니뇨가 형성되면서 대서양 허리케인 활동이 억제될 것으로 내다봤다.

엘니뇨가 발생하면 적도 부근 중·동부 태평양 해수면 온도가 올라가 그 지역에서는 강한 폭풍이 생길 가능성이 커진다. 반면 이 현상은 대서양에 하강 기류와 높은 기압, 강한 상층 바람 전단을 만들어 허리케인 발달을 방해한다.

NOAA 연구진은 올해 엘니뇨가 관측 사상 가장 강력한 수준 중 하나가 될 가능성이 있다고 밝혔다. 보통 중간 강도의 엘니뇨에서는 중부 태평양 수온이 평균보다 약 1.8도 오르지만, 올해 여러 전망은 수온 상승 폭이 5.4도에 이를 수 있다고 본다.

NOAA의 이번 전망에는 플로리다나 미 동부 해안 등 특정 지역 상륙 가능성은 포함되지 않았다. NOAA는 허리케인 시즌 절정기인 9월 중순~10월을 앞두고 8월 초 전망을 다시 갱신할 예정이다.

한편 지난해 대서양 허리케인 시즌에는 비교적 약한 흐름 속에서도 허리케인 멀리사가 자메이카에 큰 피해를 남겼다.

지난해 NOAA는 이름이 붙은 폭풍이 13~19개 발생할 것으로 예측했다. 이 가운데 허리케인은 최대 10개, 메이저 허리케인은 3~5개로 전망했다. 실제로는 이름이 붙은 폭풍 13개가 발생했고, 이 가운데 5개가 허리케인으로 발달했다. 허리케인 5개 중 4개는 메이저 허리케인이었다.

10월 말 발생한 허리케인 멀리사는 2025년 가장 강력한 폭풍이었다. 최대 지속 풍속은 시속 190마일에 달했다. 멀리사는 모두 95명의 사망자와 120억달러 이상의 피해를 냈다.