UCF 졸업식 'AI 찬사' 축사자에 집단 야유... NYT 보도, 전국적 화제
'AI는 다음 산업혁명' 축사... 예술계 졸업생들 "예술가 대체 말라" 반발

(올랜도) 김명곤 기자 = 센트럴플로리다대학(UCF) 졸업식에서 한 축사 연사가 인공지능(AI)을 "다음 산업혁명"이라고 치켜세우자 예술·인문계 졸업생들이 집단 야유를 보내는 일이 벌어졌고, 곧바로 전국적인 화제를 모았다. 생성형 AI 확산으로 창작 분야 일자리가 위협받고 있다는 청년층의 불안감이 공개적으로 분출됐다는 평가가 나온다.

뉴욕타임스(NYT)는 14일 UCF 예술·인문대 및 니콜슨 커뮤니케이션·미디어스쿨 졸업식에서 발생한 학생들의 반발 장면이 온라인에서 큰 화제를 모았다고 보도했다.

지난 8일 열린 졸업식에서 부동산 개발업체 태비스톡 디벨롭먼트의 전략제휴 담당 부사장 글로리아 콜필드는 연설 도중 "AI의 부상은 다음 산업혁명"이라고 말했다. 영화·애니메이션·미디어 제작 등 창작 전공 졸업생들이 모인 행사장이었고, 발언 직후 객석에서는 거센 야유가 터져 나왔다.

당황한 콜필드는 "무슨 일이죠?"라며 말을 멈춘 뒤 "몇 년 전만 해도 AI는 우리 삶의 일부가 아니었다"고 수습에 나섰다. 하지만 "이제 AI 기능은 우리 손안에 들어와 있다"는 말을 이어가자 다시 한번 야유가 쏟아졌다.

"예술가 대체하는 기술" 반감

미디어 제작·경영학 학위를 받은 에단 루빈은 NYT 인터뷰에서 "예술·인문대 졸업식에서 AI를 이야기하는 건 거슬릴 수밖에 없다"며 "인문학의 가치와 충돌한다고 느낀다"고 말했다.

영상 편집 분야 취업을 준비 중인 그는 "최근 기업들이 예술가와 협업하기보다 AI로 대체하려는 움직임을 보이고 있어 많은 학생이 불안해하고 있다"고 했다.

행사에 참석한 다른 졸업생들도 비슷한 반응을 보였다. 애니메이션·시각화 전공 졸업생 알렉산더 로즈 타이슨은 "처음부터 야유하려 했던 건 아니었다"면서도 "연설이 AI를 과도하게 찬양하는 방향으로 흐르자 집단적으로 '이건 아니다'라는 분위기가 형성됐다"고 말했다.

미술학 학사 학위를 받은 맥스 파스쿠알은 "억만장자 기업인 제프 베이조스를 언급한 것도 분위기를 악화시켰다"며 "차라리 월트 디즈니를 예로 들었다면 예술 전공 학생들을 이해하고 있다는 느낌이라도 줬을 것"이라고 지적했다.

청년층에 번지는 'AI 피로감'

콜필드의 발언은 AI 기술에 대한 청년 세대의 피로감과 맞물려 더 큰 반발을 불렀다는 분석도 나온다. 특히 생성형 AI가 창작 노동을 대체할 수 있다는 우려가 예술계 학생들 사이에서 확산하고 있다는 것이다.

다만 일부 학생들은 AI 활용 자체를 부정할 수는 없다는 입장도 보였다. 영화학 전공 졸업생 모다르 카조는 "AI는 세상을 바꿀 강력한 도구"라면서도 "실제 삶의 경험에서 비롯되는 예술까지 완전히 대체할 수는 없다"고 말했다.

UCF에서는 이미 AI 교육을 둘러싼 논란이 이어져 왔다. 학생신문 '더 차지(The Charge)'는 지난 4월 'AI의 예술' 수업을 둘러싸고 학생들이 기술 교육에 치우친 커리큘럼에 반발하고 있다고 보도했다.

갤럽이 지난달 발표한 조사에서도 Z세대와 그 이하 연령층은 AI에 대해 점점 더 회의적인 시각을 보이는 것으로 나타났다.

그래픽디자인 전공 신입생 엠케이 맨풀은 "윤리적·환경적 이유로 AI 사용을 거부하고 있다"며 "하지만 학교 안에서는 AI를 쓰지 않으면 뒤처질 것이라는 압박을 계속 받고 있다"고 말했다.

콜필드는 연설 말미에 "AI는 인간의 지능과 결합해 인류의 문제 해결에 기여할 수 있다"고 수습에 나섰지만, 상당수 졸업생은 끝내 공감하지 못했다고 NYT는 전했다.