플로리다 고교 출신 디오망데, 세계 축구 흔들다... 초고속 질주 월드컵 대표
15세 홀로 미국행 2년 만에 '대성'... 유럽 무대 데뷔전·분데스리가 신인왕 석권

(올랜도) 코트디부아르의 19세 공격수 얀 디오망데가 미국 플로리다의 고등학교 축구를 거쳐 세계 최고 무대인 월드컵에 나서며 차세대 스타로 떠올랐다. 그는 불과 2년 만에 레알 마드리드와 바이에른 뮌헨 등을 상대하는 유럽 정상급 선수로 성장했고, 독일 분데스리가 신인왕까지 차지하며 세계 축구계의 기대를 한몸에 받고 있다.

디오망데는 최근 코트디부아르 대표팀 월드컵 명단에 포함된 뒤 기자들에게 "정말 미친 인생이었다. 모든 일이 너무 빨리 일어났다"고 말했다.

대부분의 유망주들이 유럽 명문 클럽 유소년 아카데미에서 성장할 때, 디오망데는 미국 플로리다 데이토나비치의 DME 아카데미에서 뛰었다. 동시에 지역 클럽팀 AS 프렌지를 전국 대회 우승으로 이끌며 이름을 알렸다.

그는 올 시즌 독일 라이프치히에서 12골과 9도움을 기록하며 리그 최고의 신인으로 선정됐다.

가족 떠나 홀로 미국행…문화 충격도 겪어

디오망데는 15세 때 가족 없이 홀로 미국으로 건너왔다. 당시 그는 영어를 전혀 하지 못했고 프랑스어만 구사했다. 그는 AP통신과의 인터뷰에서 "가족과 친구들, 사랑하는 사람들로부터 너무 멀리 떨어져 있었고 영어도 못해 정말 힘들었다"면서도 "그래도 대단한 경험이었다"고 말했다.

그가 미국행을 택한 것은 국제축구 규정상 어린 나이에 해외 프로 계약을 맺기 어려웠기 때문이다. 그는 미국 생활 중 익숙하지 않은 음식과 농구 중심 문화, 아프리카와 다른 인간관계 방식 등 여러 문화적 차이로 어려움을 겪었다고 보도했다.

디오망데는 2025년 1월 스페인 레가네스로 이적하며 프로 무대에 데뷔했다. 데뷔전 상대는 레알 마드리드였다. 이후 같은 해 7월 독일로 옮기며 본격적으로 세계 정상급 무대에서 경쟁하기 시작했다.

무명 대회 결승 MVP에서 월드컵 대표로

AP통신에 따르면 디오망데가 미국에서 처음 강렬한 인상을 남긴 무대는 2023년 8월 버지니아주 라우던에서 열린 UPSL 결승전이었다. 당시 그는 AS 프렌지 소속으로 스포팅 위치타를 상대로 2골을 모두 터뜨리며 우승을 이끌었다. 관중은 수십 명에 불과했지만, 그의 재능은 강렬했다.

팀 구단주 웨인 도먼은 AP통신과의 인터뷰에서 "결승전 결승골을 넣은 뒤 그는 무릎을 꿇고 눈물을 흘렸다"며 "그 순간이 디오망데를 완전히 다른 수준으로 끌어올렸다"고 말했다.

도먼은 또 디오망데가 뛰어난 기술뿐 아니라 강한 책임감과 리더십까지 갖춘 선수였다고 평가했다. 그는 "언젠가는 코트디부아르 대통령이 돼도 이상하지 않을 인물"이라고 말했다.

"가족 돕고 싶다"…빅클럽 이적설도

디오망데는 미국 생활이 힘들었지만 결국 가치 있는 시간이었다고 밝혔다. 그는 "아프리카에서 성공하기는 훨씬 더 어렵기 때문에 미국에 남는 편이 오히려 쉬웠다"고 말했다.

현재 그는 라이프치히에서 받은 수입으로 가족을 돕고 함께 살 수 있도록 지원하고 있다고 밝혔다. 그는 AP통신에 "돈으로 행복을 살 수는 없지만 행복의 일부는 될 수 있다"고 말했다.

디오망데는 현재 첼시와 레알 마드리드 등 유럽 빅클럽 이적설의 중심에 서 있다. 하지만 그의 다음 목표는 월드컵이다. 코트디부아르는 오는 6월 15일 미국 필라델피아 링컨 파이낸셜 필드에서 에콰도르를 상대로 월드컵 첫 경기를 치른다.