“하늘 나는 자동차 시대 준비”

(올랜도) 최정희 기자 = 플로리다주가 도심 항공 이동(UAM) 시대를 대비해 ‘버티포트(수직 이착륙장)’ 구축에 주 예산을 투입할 수 있도록 하는 법안을 통과시키며 미래형 교통 인프라 구축에 나섰다.

최근 주 정책 뉴스를 다루는 <플로리다뉴스서비스>에 따르면 론 디샌티스 주지사는 민간 기업이 추진하는 단거리 항공 통근 서비스를 지원하기 위해 해당 법안(HB 1093)에 서명했다. 이에 따라 플로리다 교통부는 연방 자금이 없을 경우 공공 버티포트 사업 비용의 최대 100%를 지원할 수 있게 됐다. 연방 자금이 있을 경우에는 비연방 부담분의 최대 80%까지 지원이 가능하다.

버티포트는 전기 기반 수직 이착륙 항공기(eVTOL)가 이착륙하는 거점으로, 자동차 교통을 대체하는 단거리 공중 이동 수단의 핵심 인프라로 꼽힌다.

플로리다 교통당국은 이 기술을 ‘하늘을 나는 자동차’ 개념으로 설명하며 미래 교통 혁신의 핵심으로 보고 있다. 교통부 장관 재러드 퍼듀는 과거 행사에서 “애니메이션 ‘제트슨’이나 영화 ‘제5원소’에서 보던 모습이 현실이 될 수 있다”고 말한 바 있다.

현재 기술은 초기 실험 단계로, 2인승 전기 항공기가 시험 및 훈련용으로 사용되고 있다.

항공우주 산업 선도 의지

매체에 따르면 해당 법안은 주 의회에서 만장일치로 통과됐으며, 차기 회계연도가 시작되는 7월 1일부터 시행된다. 다만 구체적인 예산 규모는 아직 확정되지 않았으며, 기존 교통부 사업 프로그램 내에서 자금이 조정될 가능성이 있다.

주 정부는 이미 폴크 카운티의 '선트랙스(SunTrax) 시험시설을 활용해 공중 교통망 개발을 추진하고 있다. 이는 민간 기업의 시장 진입을 빠르게 지원하고 산업 성장을 촉진하기 위한 전략이다. 퍼듀 장관은 “민간 기업이 빠르게 운영을 시작하고 수익을 낼 수 있도록 규제를 줄이고 지원하는 것이 목표”라고 밝혔다.

매체는 플로리다 법안은 항공우주 산업을 선도하려는 의지를 보이는 것이라 전했다. 법안을 발의한 레너드 스펜서 주 하원의원은 “플로리다가 항공우주 및 항공 분야에서 국가적 선도 위치를 유지하도록 하기 위한 미래 지향적 인프라 법안”이라고 설명했다.

디샌티스 주지사 역시 국제 에어쇼에서 관련 기술을 직접 확인한 이후 관심이 크게 높아졌다고 밝히며, 민간 혁신과 연계한 산업 발전 가능성을 강조했다.

플로리다는 이미 첨단 항공 이동 계획 수립을 의무화하는 법을 도입했으며, 향후 교통 정책에 항공 기술 발전을 포함시키고 있다. 또한 산업 성장 가능성이 높은 지역과 교통 수요 구간을 식별하는 작업도 진행 중이다.

이번 조치는 도로 중심 교통 체계에서 벗어나 공중 이동을 포함한 미래형 교통 시스템으로 전환하려는 전략의 일환으로 평가된다.