기존 진로 계획 재검토 움직임 확산, 불확실성 확대

(올랜도) 최정희 기자 = 인공지능(AI)의 급속한 발전으로 대학생들이 취업 전망을 우려하며 전공을 변경하는 사례가 늘고 있지만, 정작 ‘AI에 대체되지 않을 전공’은 명확하지 않다는 분석이 나왔다.

3일 <에이피통신>에 따르면 미국 대학생들 사이에서는 AI가 초급 일자리를 대체할 것이라는 불안이 커지면서 기존 진로 계획을 재검토하는 움직임이 확산되고 있다. 2025년 조사에서 대학생 약 70%가 AI를 취업 위협 요인으로 인식한 것으로 나타났으며, 노동자들 역시 기술에 의해 대체될 가능성을 점점 더 우려하고 있다.

매체는 진로 계획을 조정하고 있는 학생 사례를 전했다.

오하이오 마이애미대 학생 조세핀 팀퍼먼은 당초 비즈니스 분석을 전공했지만, 통계와 코딩 등 기술이 AI로 자동화될 수 있다는 판단에 마케팅으로 전공을 변경했다. 그는 “이제는 단순히 코딩을 잘하는 것보다 대화하고 관계를 형성하며 비판적으로 사고하는 능력이 중요하다”며 인간 고유 역량에 집중하는 전략을 선택했다고 설명했다.

이처럼 학생들은 AI 시대에 대비해 의사소통 능력, 비판적 사고 등 ‘인간 중심 기술’을 강화하는 방향으로 전공을 조정하고 있다.

“10년, 20년 뒤 어떤 능력이 필요한지 아무도 모른다”

하지만 어떤 전공이 안전한지에 대해서는 전문가들도 명확한 답을 제시하지 못하고 있다고 매체는 전했다. 교육 전문가 코트니 브라운은 “전공 변경은 흔한 일이지만, AI 때문에 바꾸는 사례가 많다는 점은 놀랍다”고 말했다.

브라운대 크리스티나 팩슨 총장 역시 “10년, 20년 뒤 어떤 능력이 필요한지 아무도 모른다”며 “지금은 특정 프로그래밍 언어보다 교양 교육과 사고력, 의사소통 능력이 더 중요할 수 있다”고 밝혔다.

이 같은 불확실성 속에서 학생들은 “내비게이션 없이 길을 찾는 것 같다”는 표현까지 사용하며 진로 선택의 어려움을 호소하고 있다고 매체는 전했다.

AI 영향을 상대적으로 덜 받을 것으로 여겨졌던 컴퓨터공학 분야에서도 불안은 커지고 있다. 시카고대 졸업생 벤 아이바르는 소프트웨어 엔지니어 직무에 약 50곳 지원했지만 면접 기회를 얻지 못했다.

그는 이후 AI 컨설팅 일을 병행하며 “AI를 활용할 줄 아는 사람이 중요해질 것”이라면서도, 동시에 인간적인 소통 능력이 더욱 중요해지고 있다고 강조했다.

버지니아대 데이터사이언스 전공 학생 에이바 로리스 역시 전공의 미래 가치에 의문을 느끼고 있으며, 미술 전공 전환까지 고민하고 있다. 그는 “졸업할 때쯤 일자리가 사라질 수도 있다는 생각에 막막하다”고 말했다.

현재는 각자의 판단 아래 놓여

현재 학생들은 AI를 배워야 한다는 요구와 동시에 AI에 의해 대체될 수 있다는 불안 사이에서 이중 압박을 받고 있다. 매체는 Z세대의 약 절반은 AI의 위험이 이익보다 크다고 인식하고 있다는 조사도 나왔다고 전했다.

특히 기술 분야 전공자일수록 이러한 불확실성을 더 크게 느끼는 경향이 있으며, 의료나 자연과학 분야는 상대적으로 영향이 덜할 것이란 분석도 있다.

결국 AI 시대 진로 선택은 명확한 해답이 없는 상태에서 각자의 판단에 맡겨지고 있으며, 전문가들 역시 방향성을 제시하기 어려운 상황이다.

학생들은 변화하는 노동시장 속에서 살아남기 위해 기술 역량과 인간적 능력을 동시에 강화해야 하는 과제에 직면해 있다.