베이징 방문 앞둔 트럼프 겨냥 협상 카드 활용…이란엔 압박·지원 병행

(올랜도) 김명곤 기자 = 미국과 이란 간 무력 충돌이 격화되는 가운데 중국이 외교적 중재와 경제적 지원을 병행하는 '이중 전략'을 통해 전략적 입지 강화에 나섰다. 도널드 트럼프 대통령의 베이징 방문을 앞두고 이란에는 협상 복귀를 압박하는 한편, 자국 기업을 통해 군사 전용 가능 물자의 흐름을 유지하며 양측 모두를 협상 카드로 활용하고 있다는 분석이다.

중국은 최근 이란에 대해 공개·비공개 채널을 통해 긴장 완화와 협상 재개를 촉구하고 있다. 이는 국제사회에서 ‘책임 있는 중재자’ 이미지를 강화하는 동시에, 트럼프 대통령과의 정상회담에서 협상력을 높이기 위한 사전 정지 작업으로 풀이된다.

특히 미·중 간에는 관세, 첨단 반도체, 대만 문제 등 핵심 갈등이 누적된 상황이다. 중국으로서는 중동 분쟁 관리 능력을 보여주며 미국과의 협상에서 주도권을 일부 확보하려는 의도가 깔려 있다는 해석이 나온다. 전쟁이 통제 가능한 수준에서 이어질수록 중국의 외교적 개입 여지는 커지는 구조다.

'이중용도' 수출로 이란 숨통 유지

그러나 경제 영역에서는 상반된 흐름이 포착된다. 중국 기업들이 이란에 공급하는 일부 장비와 소재가 민간과 군사 모두에 활용 가능한 '이중용도' 품목으로 확인되면서, 결과적으로 이란의 군사 활동 지속을 뒷받침하고 있다는 지적이다.

특히 드론 부품, 정밀 기계, 화학 원료 등은 직접적인 무기는 아니지만 전쟁 수행 능력을 유지하는 데 필수적인 요소로 꼽힌다. 서방 당국은 이러한 거래가 국제 제재망의 ‘회색지대’를 활용한 것이라며 감시를 강화하고 있으며, 추가 제재 가능성도 거론되고 있다.

중국의 이 같은 복합 전략은 에너지 안보와 직결된다. 중국은 하루 수백만 배럴 규모의 원유를 수입하는 세계 최대 에너지 소비국 중 하나로, 이란산 원유 역시 중요한 공급원이다. 중동 정세가 급격히 불안정해질 경우 원유 가격 급등과 공급 차질이 동시에 발생할 수 있어, 중국 경제 전반에 부담으로 작용한다.

따라서 중국은 이란 체제의 급격한 붕괴는 피하면서도, 전면전 확산 역시 억제하려는 ‘관리형 안정’을 선호하는 것으로 분석된다. 이는 외교적 중재와 경제적 지원이 동시에 나타나는 배경이기도 하다.

중동 질서 재편 속 '중국 역할' 확대... 제재 리스크·신뢰 문제는 부담

중국은 최근 중동 외교에서 존재감을 빠르게 키워왔다. 이란과 사우디아라비아 간 관계 정상화를 중재한 경험을 바탕으로, 향후 지역 질서 재편 과정에서도 핵심 조정자로 자리 잡겠다는 구상이다.

전문가들은 중국이 군사 개입 없이도 외교·경제 수단만으로 영향력을 확대하는 ‘저위험 고효율 전략’을 구사하고 있다고 평가한다. 동시에 미국이 중동에 전략 자산을 집중할수록 인도·태평양 지역에서의 영향력은 상대적으로 약화될 수 있어, 중국에는 장기적으로 유리한 환경이 조성될 수 있다.

다만 이러한 양면 전략은 상당한 리스크를 동반한다. 미국이 중국 기업의 대이란 거래를 제재 위반으로 판단할 경우, 금융 제재나 2차 제재로 이어질 가능성이 있다. 이는 미·중 관계 전반에 새로운 긴장을 불러올 수 있다.

또한 중국이 이란과 미국 사이에서 ‘균형’을 유지하려는 접근이 양측 모두로부터 신뢰를 얻지 못할 가능성도 제기된다. 이란이 협상 대신 강경 노선을 선택하거나, 미국이 중국의 역할을 불신할 경우 중재자 이미지가 흔들릴 수 있다.

결국 중국은 이번 전쟁을 단순한 지역 분쟁이 아닌 글로벌 패권 경쟁의 연장선으로 보고, 외교·경제 수단을 총동원해 실리를 극대화하려는 전략을 펼치고 있다.