올랜도서 '평화를 위한 코미디' 공연… 웃음 뒤 대화로 화합 시도

(올랜도) 김명곤 기자 = 유대교·기독교·이슬람 코미디언들이 한 무대에 올라 웃음으로 종교 간 갈등의 벽을 허무는 공연이 미국 올랜도에서 열린다.

<올랜도센티널>에 따르면 올랜도 남서부 로젠 유대인 커뮤니티 센터가 주최하는 ‘아츠 앳 더 J’ 프로그램은 오는 4월 23일 파그 이벤트 센터에서 ‘코미디 포 피스’ 공연을 개최한다.

이 공연은 서로 다른 종교적 배경을 지닌 코미디언들이 한 무대에 올라 일상과 문화적 차이를 소재로 웃음을 만들어내며 관객의 공감과 이해를 끌어내는 데 목적이 있다.

행사를 기획한 도탄 말라흐(예명 에릭 엔젤)는 <올랜도센티널>에 “함께 웃는 것이 얼마나 쉬운지 보여주기 위한 것”이라며 “증오에 맞서는 매우 낙관적인 시도”라고 밝혔다.

7년간 이어진 ‘웃음 실험’

‘코미디 포 피스’는 7년 전 시작돼 현재까지 100개 도시에서 250회 공연을 이어온 프로젝트다. 당초 일회성 행사로 기획됐지만 예상 밖의 호응을 얻으면서 정기 공연으로 확대됐다.

이스라엘 출신인 말라흐는 원래 히브리어 앨범을 낸 싱어송라이터였으나, 폴란드 크라쿠프 방문을 계기로 인생이 바뀌었다. 그곳에서 현재의 아내를 만나 미국 뉴욕으로 이주했고, 이후 코미디 무대에 뛰어들었다.

그는 코미디 활동을 하며 무슬림 코미디언들과 자연스럽게 교류했고, 종교 차이가 갈등이 아닌 공감의 소재가 될 수 있다는 점을 깨달았다. 이후 유대교와 이슬람 코미디언이 함께하는 무대를 기획했고, 여기에 기독교 코미디언까지 합류하면서 현재의 형태가 완성됐다.

이번 공연에는 엘렌 카리스, 지브란 살림, 스티브 마셜 등 다양한 문화·종교적 배경을 가진 코미디언들이 참여한다.

이들의 공연 원칙은 “정치는 배제하고 웃음에 집중한다”는 것이다. 공연은 가족 단위 관객도 즐길 수 있도록 비교적 ‘깨끗한’ 유머로 구성된다.

말라흐는 이민자로서의 경험, 늦은 나이에 결혼한 이야기, 영어를 배우며 겪은 에피소드 등을 유머로 풀어내며 “여전히 끝나지 않는 영어 수업 같다”고 농담했다고 전해졌다.

갈등 격화 속 더 커진 의미, 웃음에서 대화로

2019년 시작된 이 공연은 최근 중동 지역 갈등이 격화되면서 더욱 의미를 갖게 됐다. <올랜도 센티널>은 하마스의 이스라엘 공격과 그 이후 이어진 충돌, 확전 양상이 공연의 배경으로 작용하고 있다고 짚었다.

말라흐는 “10월 7일 이후 사람들을 하나로 모으는 일이 더 중요해졌다”며 “고통이 따르기도 하지만 계속 이어가야 한다”고 말했다고 매체에 전했다.

그는 “어머니 집 위로 미사일이 날아가고 있을지도 모른다”면서도 “가장 힘든 날에도 웃어야 한다”고 강조했다.

공연의 또 다른 특징은 무대 이후 이어지는 관객 참여형 대화다. 약 20분간 진행되는 이 시간 동안 관객은 공연에서 느낀 감정과 생각을 자유롭게 공유한다.

말라흐는 <올랜도센티널>에 “코미디로 마음을 연 뒤 대화를 시작한다”며 “웃음이 결국 사람을 연결하는 출발점”이라고 말했다고 보도했다.

한편 이번 공연은 4월 23일 오후 7시30분 시작되며 입장료는 25~29달러다.