은퇴 후 일하는 노년층 증가, 기대수명 증가가 주 요인

(올랜도) 최정희 기자 = 은퇴 후 노동시장에 복귀하는 미국인은 늘고 있다. 생활비 상승과 노후자금 부족 속에 고령층이 생계를 위해 일터에 재진입하면서 은퇴의 개념 자체가 변화하고 있다.

AARP 조사 기준으로 50세 이상 은퇴자 5명 중 1명은 은퇴자금이 전혀 없는 것으로 나타났다. 또한 기대수명 증가로 노후 기간이 길어지면서 일을 계속할 수밖에 없는 구조가 형성됐다.

7일 <에이피통신>은 은퇴 후 노동시장에 복귀한 이들을 소개하며 고령사회가 직면한 현실을 진단했다.

고령층이 선택하는 일자리는 주로 우버, 로버(Rover), 팝린(Poplin) 같은 디지털 플랫폼 기반 노동이다. 차량 운행, 반려동물 돌봄, 세탁 대행 등 일자리는 비교적 진입장벽이 낮고 근무시간을 스스로 조정할 수 있다는 장점이 있다. 그러나 휴가나 병가가 없고 수입이 일정하지 않은 점은 한계로 지적된다.

플랫폼 노동, ‘유연성’ 대신 ‘불안정’

74세 스튜 골드버그는 신경심리학 박사 학위를 지닌 사업가였다. 개인 텔리마케팅 사업체를 운영했던 그는 은퇴 이후 통계학 시간강사로는 생활비를 충당하기 어려워 대안으로 차량 호출 서비스인 우버를 선택했다.

그러나 현실은 녹록치 않았다. 골드버그는 가족 장례와 치료로 일을 쉬었을 때 수입이 끊겼지만 보험료 등 비용은 그대로 부담해야 했다. 또 3주 동안 세 번이나 큰 포트홀(도로 구멍)을 밟아 타이어를 교체해야 했고, 매번 144달러를 지출했다. 골드버그는 “일을 했는데도 오히려 손해를 본 주였다”며 “더 많은 시간을 일하지 않는 이상 대부분의 운전자는 수입에 만족하지 못할 것”이라고 덧붙였다.

72세의 바버라 바라타는 2018년 소아과 간호사로 은퇴했다. 그러나 몇 년 지나지 않아 반려동물 돌봄 앱 로버에 가입해 연금과 사회보장 수당 외 추가 수입을 얻고 있다. 이 플랫폼을 통해 개 산책 일을 맡고, 간호사 경험을 살려 고양이에게 약을 투여하는 일도 하고 있다.

바라타는 30분 산책에 20달러를 받지만 로버는 약 20%의 수수료를 가져간다. 바라타는 한 달에 1000~2000달러를 벌어 생활비에 보탠다고 설명했다.

매체는 플랫폼 노동이 유연성을 제공하는 대신, 노동자 보호가 부족하고 수익 구조가 불안정하다는 점을 지적했다. 한 연구자는 “플랫폼이 수익을 통제하기 때문에 노동자가 가져가는 몫은 제한적”이라고 설명했다.

텍사스주 오렌지에 사는 64세 리사케이 포일은 세탁 대행 앱 포플린을 통해 일하면서 수익을 극대화하는 방법을 찾았다. 경력이 쌓이면서 높은 단가의 ‘익스프레스 주문’만 골라 받고, 낮은 보수의 일은 거절하는 전략을 사용한다는 것이다.

생계뿐 아니라 ‘사회적 연결’ 역할도

많은 고령층이 은퇴 후 일을 지속하는 이유는 단순히 수입 때문만은 아니라고 매체는 지적했다. 은퇴 이후 느끼는 고립감을 해소하고 사회적 관계를 유지하는 역할도 크기 때문이다.

골드버그는 다양한 배경을 가진 손님들과의 대화를 통해 삶의 활력을 얻고 있다고 말했다. 그는 어느 날 밤에는 영화 브레이브하트에 대해 스코틀랜드 역사학자와 이야기를 나눴고, 또 다른 밤에는 한 승객이 여자친구에게 언제 프로포즈를 해야 할지 고민을 털어놓아 자신이 조언을 주었다고 말했다.

이렇듯 운전은 다양한 사람을 만나는 장점이 있지만, 신체적 부담과 일상적인 불편도 함께 따른다. 골드버그는 운전 일이 허리와 다리에 무리를 줄 수 있다고 지적했다. 특히 나이가 들수록 장시간 앉아 있는 것이 부담이 되고, 이동 중 화장실을 찾는 문제도 점점 더 어려워진다고 말했다.

바라타는 “이 일로 부자가 되지는 않지만, 좋은 가족들을 많이 만났고 개와 고양이와 함께하는 시간도 즐겁다”고 말했다. 그러나 바라타는 나이가 들면서 무릎이 약해져 가파르거나 고르지 않은 지형은 부담이 된다며 어떤 반려동물을 맡을지 신중히 선택하라고 조언했다.

포일의 경우 고객들의 '지저분한' 세탁물을 보며 놀랄 때가 많다. 포일은 “양말은 전부 뒤집혀 있고, 속옷은 바지 안에 들어 있으며, 주머니를 하나하나 확인하지 않으면 구슬이나 개구리, 간식이 그대로 세탁기에 들어간다”고 말했다.

매체는 미국에서 ‘완전한 은퇴’ 개념이 현실과 맞지 않게 됐으며, 은퇴는 끝이 아니라 또 다른 형태의 노동으로 이어지고 있다고 평했다.