[인터뷰] YANA 설립한 신순규-그레이스신 부부, 보육원 아이들 돕는 비영리단체로 14년간 활동... '시각장애인 월가 애널리스트' 성공 넘어 새롭게 도전

(뉴욕) 이유민 기자 = 헬렌 켈러가 120여 년 전 자서전에 남긴 이 문장은 단순한 격언이 아니다. 대공황과 전쟁의 시대 속에서 그는 약자와 평화를 위해 끊임없이 발언하고 행동했다. 그의 존재는 장애를 극복한 개인사를 넘어, 인간이 함께 꿈을 꿀 수 있고, 서로의 삶을 변화시킬 수 있음을 증명하는 하나의 상징이 되었다.

신순규·그레이스 신 부부 를 만나 인사를 나눌 때, 헬렌 켈러의 이 문장이 머릿속에 겹쳐졌다. 두 사람은 보육원 아동을 돕는 비영리단체 ‘야나(YANA·You Are Not Alone) 미니스트리’를 설립해, 누군가의 삶에 함께하는 방식을 실천하고 있다. 야나 미니스트리의 신순규 이사장과 30여년 반려 그레이스신 두 사람의 이야기를 들어본다.

-신순규 이사장님, YANA 라는 이름이 의미있고 간결해서 좋네요. 어떻게 이런 이름을 짓게 되었어요?

신순규) 야나는 저랑 야나 미니스트리를 같이 설립하신 황주 목사님의 딸의 이름입니다. You Are Not Alone"너는 혼자가 아니야"라는 문장을 약자로 만든 이름이지요. 아동 복지 시설에서 성장하는 친구들에게 저희들이 언약처럼 해주고 싶은 말이기도 하고요. 그래서 그들이 결코 혼자가 아니라는 것을 현실적인 방법으로 전하기 위해 설립하는 단체의 이름으로도 적합할 것 같았습니다.

그레이스신) 그런 말 있잖아요. 신이 모든 곳에 있을 수 없어서 어머니란 존재를 만드셨다. 그것처럼 고아들에게 그 신을 대신하는 어머니의 역할을 조금이라도 느끼게 하고 싶어요. 그게 저희의 사명이 아닌가 해요.

- 단체를 만들게 된 특별한 계기가 있었는지요?

그레이스신) 남편이 마흔이 넘으면서부터 이런 얘기를 계속 했어요. “이제는 맨날 받기만 하지 말고 뭔가 의미 있는 일을 해야겠다”는 거였죠. 그때 목사님과 여러 이야기가 오가면서 기도하고 대화도 나누게 됐어요. 그런데 저는 사실 헌금 좀 하고, 필요한 데 도와드리는 정도로 생각했어요. 처음 시작했던 프로젝트가 보육원 아이들이랑 사회 복지사 선생님들을 미국에 한번 데려와서 비전 트립 같은 걸 시켜드리는 거였어요. 목사님이 그걸 못 하고 계신다고 하길래, 남편이 “그럼 우리가 펀딩하면 되겠네” 하면서 시작했습니다.

-그렇게 벌써 14년이 되었네요.

그레이스신) 단체를 만들기 전부터 했던 활동까지 포함하면 벌써 18년 정도 된 것 같아요. 한국에서는 2015년부터 ‘야나 코리아’라는 별도의 조직이 생겼고, 배우 신애라 씨가 중심이 돼서 한국 아이들에 대한 사역을 이끌고 계세요. 저희 야나 미니스트리는 2년 전부터 조금 더 활동을 넓혀보자해서 인도네시아와 우크라이나, 두 나라에서 활동을 하고 있어요. 인도네시아는 60~70년대 한국 고아원보다도 더 어려운 상황이어서, 시설을 조금만 고쳐줘도 아이들 생활이 많이 나아질 수 있겠다는 생각이 들었어요. 그래서 지금은 그런 시설들을 하나씩 보완하고 있고요. 우크라이나는 아직 상황이 어려워서 저희가 직접 할 수 있는 일은 많지 않아요. 현지 선교사님을 지원하면서, 그분들이 하시는 사역을 펀딩하는 방식으로 돕고 있어요.

-야나의 활동은 재정적인 후원에 머무르는게 아닌 것 같아요.

신순규) 핵심은 인연을 만들어 주는 것이고, 그 인연이 계속 이어질 수 있도록 돕는 거죠. 어떤 아이가 미국에 와서 한 가정과 연결되고, 시간이 지나면서 관계가 깊어져 가족 같은 사이가 되는 것, 그게 저희가 바라는 모습입니다. 멀리 사는 삼촌,이모가 될 수도 있고, 부모로 이어지기도 합니다. 프로그램은 그것을 위한 방법일 뿐인데, 아이들이 자립할 때까지 믿을 수 있는 어른으로 곁에서 응원하고 관계를 이어가는 것이 ‘야나’의 방식”이고요. 저희 딸 역시 ‘야나’를 통해 인연을 맺었어요

그레이스신) 예진이는 13살 때 저희 집에 왔고요. 중학교 1학년 들어갈 때 여기 왔으니까, 올해로 벌써 12년째가 되는 거예요. 대학 졸업하고 지금은 미국 뉴햄프셔에서 간호사로 일하고 있어요.

- 두 분이 입양에 대해 같은 마음이셨던 거에요?

그레이스신) 아이를 데려와서 키우고 싶다는 건 남편 쪽 마음이 더 강했어요. 자기가 미국에서 만난 부모님과의 관계를 통해서 자기가 받은 게 있으니까, 그걸 누군가에게 다시 해주고 싶었던 거예요. 그런데 제가 “난 하기 싫어, 난 못할 것 같아” 말을 못 하겠더라고요. 남편이 어떤 사람인지 아니까요. 예진이를 데려오기 전에는 거의 1년 동안 기도했어요. 처음 5년은 정말 많이 힘들었어요. 눈을 마주치는 것조차 시간이 오래 걸렸거든요. 예진이는 시설에 맡겨진 지 몇년 후 다시 만나게 된 부모에게 또 한번 버림받는 경험을 한 아이였어요. 그러니 ‘엄마 아빠가 나를 버리지 않는다’는 걸 받아들이기까지 시간이 걸릴 수밖에 없었던 것 같아요. 시간은 걸렸지만 마음이 열리고, 또 그 아이가 변해가는 모습을 지켜보는 게 참 신기하고 감사한 일이었어요.

신순규 이사장은 장애를 극복하고 많은 성취를 보여준 입지전적인 인물이다. 열다섯 살 때 홀로 미국으로 유학을 떠나 하버드대에서 심리학을, 매사추세츠공대(MIT)에서 경영학과 조직학 박사 과정을 공부했다. 월가 투자은행 JP모건을 시작으로 32년째 월가에서 활동하고 있다. 현재 월스트리트에서 가장 오래된 증권 회사, 브라운 브러더스 해리먼(Brown Brothers Harriman)의 '바이스 프레지던트'로 재직 중이다. 세계 최초의 기록도 보유하고 있다. 시각장애인으로 세계 최초로 국제공인재무분석사(CFA)를 취득했다.

- 본업은 월가에서 활동하시는 거죠? 뭔가 굉장히 속도도 빠르고 화려해보이는데...

신순규) 사람들이 월가에서 일한다고 하면 굉장히 화려하고 흥미로운 직업이라고 생각해요. 그런데 실제로 제 삶은 아주 단조로워요. 일주일에 3일 정도 출근하고, 재택 근무를 하는데, 회사에 나가도 굉장히 조용해요. 거의 도서관 같은 분위기예요. 예전처럼 트레이딩 플로어에서 소리 지르고 그런 일도 없고요. 대부분 인스턴트 메시지로 소통하거든요. 회사에서나 집에서나 제 일상은 일하고, 책 읽고, 글 쓰고, 이 사람하고 이야기하고 그게 전부입니다.

- 바쁜 와중에 글을 써서 책을 내셨잖아요. 그것도 세권이나. 2015년 <눈 감으면 보이는 것들>, 다음에 <어둠 속에서 빛나는 것들>, 이번에 쓰신 책 제목이 <할 수 있다 생각하고 방법을 찾아봅시다>... 언제 그걸 다하셨어요?

신순규) 보통 3~4시쯤 일어나요. 책을 읽기도 하고 글을 쓰기도 하고 기도도 하고요. 예전에는 ‘Quiet Time’이라고 해서 일정한 루틴이 있었는데, 요즘은 그렇게 정해놓지는 않고 마음이 가는 대로 시간을 보내요. 사람들이 저를 “마음이 단단한 사람 같다”고 말하는데, 사실 저는 그렇게 강한 사람이 아니에요. 오히려 감정이 올라올 때도 많고, 반응도 빠른 편이에요. 그래서 아침에 혼자 있는 시간을 통해 그런 것들을 정리하려고 해요. 결국 가장 힘든 싸움은 자기 자신과의 싸움인 것 같아요. 그런 시간을 통해 마음을 가라앉히고 스스로를 추스르는 거죠.

- 책은 주로 어떤 장르를 보세요?

신순규) 요즘은 금융 역사 책을 많이 읽어요. 예전에 이런 일이 있었는지 찾아보는 거죠. 2007~2008년 금융 위기 관련 책도 다시 읽고 있고, 1929년 대공황을 다룬 책도 보고 있어요. 요즘은 증시가 잘 맞지 않는 느낌이에요. 무슨 말이냐면, 지금 시장 흐름이 잘 이해가 안 돼요. 보통은 경제 상황이나 지정학적인 상황에 따라 주식, 금, 채권 같은 것들이 서로 영향을 주고받거든요. 그런데 요즘은 “이게 도대체 왜 이러지?” 하는 생각이 들 때가 많아요. 그럴 때 책을 읽으면서 질문에 대한 답을 찾아봅니다.

그레이스신) 순규씨는 애널리스트지만 논픽션보다 소설을 더 좋아해요. 저희는 『스토너(Stoner)』나 『내 이름은 빨강(My Name Is Red)』 같은 작품을 좋아하고요. 미국식 하드보일드 탐정소설도 좋아해요. 레이먼드 챈들러(Raymond Chandler), 로버트 B. 파커(Robert B. Parker), 수 그라프턴(Sue Grafton) 같은 작가들이요. 영국식 추리소설과는 또 다른 매력이 있거든요.

-세 권의 에세이집을 내셨는데, 어떤 뜻을 품고 글을 쓰고 계신가 궁금해요.

신순규) 요즘 제가 글을 쓰고 강연을 하는 이유는 세상이 너무 혼란스럽다고 느끼기 때문이에요. 지금은 뭐가 진실인지도 잘 모르는 시대잖아요. 세상을 비판하거나 혼란을 더 크게 만드는 말들은 이미 너무 많아요. 사실 저도 그런 얘기를 하고 싶을 때가 있어요. “왜 세상이 이렇게 혼란스러운가” 같은 얘기요. 그런데 그런 목소리는 이미 충분히 많다고 생각해요. 그래서 저는 조금 다른 이야기를 하려고 해요. 희망에 대해서, 서로 이해하는 것에 대해서, 그리고 친절에 대해서요. 친절함이 여전히 중요하다는 이야기를 하고 싶어요.

이후 이 말은 신순규의 삶을 이끄는 신념이 되었다. 월가에서든 인생의 고비 앞에서든 그는 같은 문장을 되새겼다. “할 수 있다고 믿고, 방법을 찾자.”

- 두 분은 처음에 어떻게 만나셨어요?

신순규) 젊은 시절 밀알 장애인 선교단 모임에서 만났는데, 이 사람은 봉사자로 왔어요. 한번은 제가 캠프를 기획하고, 준비하는 일을 맡았는데 혼자 못 하겠길래 잘할 것 같은 분, 이 사람에게 “좀 도와달라”고 부탁했어요. 그랬더니 전화를 받자마자 “밥 시키려고 그러는 거죠?” 그러더라고요 그래서 제가 “밥은 안 시킬 테니까 다른 걸로 도와달라”고 했어요. 그러면서 친해졌는데 결국 평생 밥을 해주게 되었네요. (웃음) 전 이 사람의 자신감 넘치는 목소리가 좋았어요.

그레이스신) 저는 교회만 다니고 봉사만 하는 게 정말 하나님 믿는 삶인가 하는 갈증이 있었어요. 그래서 제가 먼저 밀알선교단을 찾아갔고, 거기서 발달장애 아동들 애프터스쿨 봉사를 6년 정도 했어요. 그곳에서 처음 동갑인 이 사람을 만났는데, 시간 가는 줄 모르고 이야기했어요. 아는 게 정말 많았거든요. 우물 안 개구리처럼 살던 제 시야를 확 넓혀주는 느낌이 있었죠. 또 자기 소신이 분명해 좋았어요. 자연스럽게 “이 사람이면 평생 같이 살아도 괜찮겠다”는 생각이 들었던 것 같아요. 프로포즈 같은 건 거의 없이 그냥 자연스럽게 결혼하게 된 거예요.

- 자연스럽게요?

그레이스신) 물론 과정이 쉽지는 않았어요. 집에는 비밀로 하다가 나중에 부모님께 말씀드렸더니 처음에는 3년 있다가 그때도 결혼하겠다면 하라고 하셨어요. 전 그냥 기다리며 지냈죠. 그러다 한번은 아버지가 어떤 사람인가 만나러 이 사람 사는 브루클린 아파트까지 가셨어요. 아빠가 회 좋아하신다고 했더니 스시를 예쁘게 준비해 맞았고, 지하철 오는 길도 자세히 설명해 드렸대요. 작은 집이었지만 정리가 너무 잘 돼 있었고 한참 이야기해 보신 뒤 아빠가 엄마에게 그러셨대요. “3년이 아니라 30년도 기다릴 것 같은데, 그냥 허락하자.” 그 뒤로는 정말 일사천리였어요. 1995년 결혼식을 올렸어요.

- 싸우기도 하시려나요?

그레이스신)) 엄청 싸우죠. 그런데 싸움의 내용도 결국 가치관 차이에서 오는 게 많아요. 틀린 말은 아닌데 너무 고고하고, 너무 원칙적이라서 사람을 약간 기분 나쁘게 만들 때가 있어요. (웃음) 제가 이 사람을 정말 깊이 존경하게 된 건, 아들을 대하는 모습을 보면서였어요. 저희 아들이 사춘기를 꽤 심하게 겪었거든요. 말을 거의 안 하는 시기가 한 3년 정도 있었어요. 그때 간섭하거나 억누르지 않고, 그렇다고 놓아버리지도 않고, 아이가 자기 자신으로 있을 수 있게 기다려주는 거죠. “No, let him be himself.” 그 말이 저는 아직도 기억나요. 그때 그 모습을 보면서 이 사람에 대한 존경이 훨씬 깊어졌어요. 제가 농담처럼 그런 말도 했어요. 예수 믿는 사람이 이런 말 하면 안 되겠지만, 다음 생이 있다면 나는 당신을 또 남편으로 만나고 싶은 게 아니라 당신 딸로 태어나고 싶다고요. 애들한테 정말 잘해줘요.

-아이들은 어디 있어요?

그레이스신)) 아들 데이비드는 대학 갔는데 영화를 하고 싶어해요. 오랜만에 집에 오면 대화를 많이 하는데 자기 나름의 철학과 관점이 있어서 저도 배우는 게 많아요. 딸 예진이는 간호사로 바쁘게 살다가 휴가를 받아 놀러 오죠. 평소에는 우리 둘만 있으니 이렇게 조용하잖아요. 아들에 딸까지 같이 있으면 집이 진짜 너무 시끄러워져요. (웃음)

신순규) 제가 대학 다니고 대학원 다닐 때, 저한테 인생의 제일 큰 challenge는 직업적인 성공이나 커리어가 아니었어요. 좋은 남편이 되고 좋은 아빠가 되는 거였어요. 그게 제일 중요하다고 생각했어요. 젊은 때부터 관심이 많았고 컨퍼런스도 따라다녔어요. 그때는 여자친구도 없었는데 말예요 (웃음)

-부모님의 영향이었을까요?

신순규) 한국의 아버지는 전형적인 옛날 아버지였어요. 가족을 위해 헌신하고 책임을 다하셨지만, 표현은 많지 않으셨죠. 제가 유학을 떠날 때 아버지가 해주신 말이 아직도 기억납니다. “자랑스러운 한국인으로 살아라”, 그리고 “너는 뼈대 있는 집안의 자손이다”라는 말이었습니다. 저희가 거창 신씨라 집안의 뿌리에 대한 자부심이 강했던 것 같아요. 어머니는 정말 헌신적이셨어요. 초등학교 1학년부터 중학교 1학년까지 기숙사 생활을 했는데, 서울맹학교에 처음 들어가던 날 언덕 위에 있는 학교까지 저를 업고 올라가시던 어머니 모습이 지금도 기억납니다. 수술 후에는 두 달 동안 제 옆에서 주무시고, 점자로 참고서까지 만들어 주셨습니다. 어머니는 정말 고생을 많이 하셨어요. 그렇게 헌신하시면서 저를 독립적으로 키우려 노력하셨어요. 초등학교 6학년 때인데 하루는 저를 기숙사에서 데리고 나가 짜장면을 사주시면서 말씀하시더라고요. 너한테 유학 제안이 들어왔다, 그런데 이건 엄마가 결정해 줄 수 있는 일이 아니다, 네가 결정해야 한다.

-그래서 뭐라고 했어요?

신순규) 어린 마음에 이건 놓치면 안 되는 기회 같았어요. 그래서 어머니께 바로 대답하지 않고 3일만 시간을 달라고 했어요.

아홉 살 때 녹내장과 망막박리로 시력을 완전히 잃었다. 아들이 음악 교사가 되기를 바랐던 어머니는 그에게 피아노를 배우게 했다. 이후 서울맹학교에서 미국으로 떠나는 순회공연에 참여했고, 그때 만난 선교사의 권유로 열다섯 살에 홀로 미국 유학길에 올랐다.

모든 것이 낯설었지만 가장 힘들게 한 것은 학교 분위기였다. 특수학교 특성상 공부에 열성적인 분위기가 아니어서 귀국을 고민했다. 그 시점에 한 미국 가족을 소개 받았다. 그들은 "우리랑 같이 살면서 일반 학교에 다니는 게 어떻겠냐"고 제안했다.

- 미국에서 부모와 같은 이들을 만나신 거네요?

신순규) 그렇죠. 또 하나의 가족을 만들어주신 거죠. 어머니는 돌아가셨고, 아버지는 혼자 계세요. 그래서 저는 96세가 되는 미국인의 아들이고, 네 사람의 형제입니다. 무엇보다 미국의 양부모님께 받은 것을 저도 베풀려고 시작한 야나 일을 통해 둘도 없는 딸을 얻었고요.

두분은 계산과 상식을 초월하는 뭐랄까, irrational benevolence (불합리한 선행)이 가능하단 걸 가르쳐주신 분들입니다. 저만이 아니라 많은 이들에게 선행을 직접 베푸는 삶을 보여주셨어요. 예를 들면 부모와의 관계가 너무 무너져서 같이 살 수 없었던 청소년에게 방을 내어준다든다 하는, 그분들의 크리스천다운 삶을 얘기하자면 시간이 많이 필요합니다.

-미국 부모님의 가르침이 삶에 준 영향을 말씀해주신다면?

신순규) 가장 중요한 건 삶에는 상황에 따라 두 가지 상반된 태도가 동시에 필요하다는 것을 가르쳐주셨어요. 하나는 불필요한 것에 휘둘리지 않는 ‘노 넌센스(no-nonsense)’의 태도이고, 다른 하나는 타인의 감정과 상황을 이해하는 공감(empathy)의 능력입니다.

어떤 상황에서는 사소한 요소에 집착하기보다 더 중요한 문제에 집중하고, 이를 하나씩 해결해 나가는 냉정함과 판단력이 필요합니다. 반대로 또 다른 상황에서는 타인의 정신적 고통이나 감정의 미묘한 결을 섬세하게 인식하고, 이에 대해 예민하면서도 배려 깊은 태도로 반응하는 것이 필요합니다. 결국 삶이란, 무엇을 무시하고 무엇에 집중할지, 그리고 언제 이성적으로 거리를 두고 언제 깊이 공감할지를 구분하는 균형의 문제라는 것을 가르쳐주신 거지요.


하버드대학에 진학해 정신과 의사가 되기 위해 심리학을 공부한 후 매사추세츠공과대학(MIT)에서 경영학과 조직학을 전공했다. 1994년 JP모건에 입사하며 월스트리트 생활을 시작했다.

장애물도 도전도 있었다. 하버드대학에서 심리학을 공부하던 3학년 때 미국의사협회에서 시각장애인은 의사가 될 수 없다고 지침을 만들면서 의사의 꿈을 하루아침에 잃었다. 6개월을 방황했다. 그러나 이후 MIT대학원에서 조직학을 공부했다. 학업을 마친 후 1994년에는 세계적인 금융사 JP모건에 입사한다. JP모건 최초의 시각장애인 애널리스트가 된 것이다. 동갑내기 그레이스와 결혼해 아들도 낳았다. 그러나 결혼한 지 얼마 되지 않았을 때, JP모건에서 감원 대상에 올랐다. ‘내가 즐기는 일이니 계속 가자’며 이직할 곳을 찾았고 결국 연봉을 70% 더 올려 받고 새 회사에 출근할 수 있었다.

- 인생이 이렇게 드라마틱할 수 있을까...싶어요. 닥쳐온 어려움들을 헤쳐올 수 있었던 비결같은 게 따로 있나요? 신혼 때 JP모건을 그만둬야했을 때는 정말 힘들었을 것 같은데.

신순규) 감원 소식을 전해주었을 때, 아내는 제게 자신감을 불어넣어주는 말을 했죠. 모건사가 큰 실수를 했다고요. 저를 환영해주는 회사들은 많을 거라고요. 걱정하지 말라고요. 결혼한 지 2년이 채 안 된 시기에 저희들에게 닥치게 된 위기를 통해 아내의 인격을 다시 한 번 확인할 수 있게 되었어요. 평소 어려운 일이 생기면 저는 우선 이 역경을 통해 하나님께서 저에게, 우리에게 주시는 말씀이 있을까 고민해봅니다. 그래서 뭘 바꿔야할 것 같으면, 바꾸려고 노력하지요. 그렇든 아니든 그냥 다음이 뭔지 생각하면서 하루하루를 살아갑니다. Just keep on going.!

-믿는 구석이 있나요?

신순규) 저를 지탱해주는 기둥 같은 게 몇 가지 있어요. 첫째는 당연히 신앙이에요. 또 제가 미국 역사를 정말 좋아하거든요. 어떤 의미에서는 성경 다음으로 저는 미국의 독립선언서와 헌법을 굉장히 중요한 문서라고 생각해요. 작년에 트럼프씨가 대통령 취임을 다시 하던 날 헌법을 다시 읽고 있었어요. 나는 미국의 시스템을 믿는다고 했는데 요즘 상황을 보면 복잡한 마음이 있어요. 또 세번 째 기둥은 가족, 그리고 마지막은 ‘의미 있는 삶’ 같은 것들이죠.

-의미있는 삶을 찾기 위한 방향에 놓여있는 것이 '야나'인 거겠지요?

신순규) 네, 지금껏 받은 감사함을 나누고 싶어 만든 거예요 이 일을 14년째 하고 있지만 쉽지는 않습니다. 저희가 가장 중요하게 말씀드리는 게 하나 있는데 “시작했으면 끝까지 가십시오.” 하는 겁니다. 아이들에게는 약속을 지키는 어른, 믿을 수 있는 어른을 만나는 경험이 무엇보다 중요하기 때문이지요.

그레이스신) 오래 이일을 하다 보니까 주변에서 연락이 정말 많이 와요. “우리도 이런 거 해보고 싶은데 어떻게 해야 하냐”, “노하우를 좀 알려달라” 는 요청이 많이 들어와서 상담도 해드립니다. 저희 목표는 아이들 공부만 시키는게 아니라 가족을 만들어주는 거예요. 가족이라는 건 끝이 없잖아요. 그래서 더 어려운 사역이에요.

신순규) 저는 비즈니스적인 사고를 많이 하는 사람이니까, 무슨 일을 보면 늘 “이게 하나에서 시작해서 백 개, 천 개, 만 개로 갈 수 있는가를 보는 거죠. 그런데 이 일은 절대 그렇게 할 수 없어요. 철저히 one to one이에요. 한 아이와 한 가족의 관계예요. 이걸 공장처럼 늘릴 수는 없어요.

사람들이 요즘 AI 시대에 어떻게 살아야 하냐고 물으면, 저는 늘 비슷한 말을 해요. 사람과 사람의 관계가 꼭 필요한 일에 집중하면 절대 틀리지 않는다고요. 기술이 아무리 발전해도, 결국 사람 사이의 신뢰와 관계가 필요한 일은 사라지지 않거든요. 오히려 더 중요해질 거라고 생각해요. 그래서 저희가 하는 일도 바로 거기에 있는 것 같아요.

시각장애는 나에게 바꿀 수 없는 현실이다. 그렇다고 해서, 이 장애 때문에 급속도로 변질되어 가는 세상을 그저 속수무책으로 지켜만 봐야 할까? 나는 그렇지 않다고 믿는다. 틀림없이 내가 할 수 있는 일이 있다. 2020년대를 살아가는, 가까이 혹은 멀리 있는 나의 이웃들에게 소망을 전하는 일은, 시력을 되찾는 기적이 없어도 충분히 내가 할 수 있는 일이다. 서로를 이해하고 감싸 주는 일은, 내가 속한 작은 공동체, 가족이나 교회 혹은 직장 등에서부터 시작할 수 있다. <할 수 있다 생각하고 방법을 찾아봅시다> 중에서

- 책을 내신 뒤 한국의 독자들도 만나셔야하니, 한국을 자주 가시겠네요.

그레이스신) 네 전보다 자주 가게 되네요. 요즘 둘이서 그런 얘기를 자주 해요. “우리 나중에 은퇴하면 어디 가서 살까.” 그러다 보면 자연스럽게 한국 이야기가 나오거든요. 한국은 시각장애인을 위한 서비스가 정말 잘 돼 있어요. 미국과 비교해 보면 어떤 부분은 오히려 과할 정도로 복지 시스템이 잘 갖춰져 있다는 생각도 드는데요. 아쉬운 점도 있어요. 도움을 주는 제도는 많은데, 자립이나 직업 선택 같은 부분은 많이 제한돼 있는 것 같거든요. 실제로 많은 시각장애인들이 안마나 침술 같은 몇 가지 직종에 몰려 있는 게 현실이에요. 보육원 아이들도 비슷한 면이 있는 것 같아요. 지원은 늘어나고 있지만, 아이들이 사회를 살아갈 수 있도록 준비시키는 교육이나 훈련은 상대적으로 약한 느낌이 있어요. 그러니 나이가 들어서 사회로 나가는 게 더 어려워지는 상황이 생기기도 하는 것 같아요.

신순규) 그래서 저는 아이들이 보호받는 수준이 아니라, 자기 삶을 스스로 살아갈 수 있도록 키워주는 학교를 세우고 싶어요. 미국에 모델이 있습니다. 펜실베이니아에 있는 미스터리 허시 스쿨인데, 허시 초콜릿을 만든 밀턴 허시가 세운 학교입니다. 자식이 없던 분이 돌아가면서 재산을 재단에 맡기고, 형편이 어려운 아이들을 교육하는 학교를 만들도록 했어요. 직접 가보면 정말 놀라워요. 그런 곳을 볼 때마다 한국에도 이런 학교가 하나 있으면 좋겠다는 생각을 합니다. 물론 현실적인 문제는 결국 돈인데, 그래서 제가 가끔 이런 말을 합니다. 제가 직접 그 학교를 만들지 못하더라도, 그런 학교가 가능해질 환경 정도는 만들어 놓고 떠났으면 좋겠다고요.

- 할 일이 많으십니다. 당연히 글도 계속 쓰시는 거죠?

신순규) 제가 지금 59세예요. 회사 일을 앞으로 몇 년 더 할지는 모르겠어요. 하지만 만약 80세나 85세까지 산다고 생각하면 아직 시간이 꽤 남아 있잖아요. 그래서 월가 애널리스트에서 작가나 강연가로 자연스럽게 전환하고 싶다는 생각을 하고 있어요.

저는 앞으로 세상이 더 시끄러워지고 더 혼란스러워질 거라고 생각해요. 점점 누구를 믿어야 하는지도 모르는 세상이 돼가고 있잖아요. 미국도 그렇고, 한국도 어느 정도 비슷한 흐름이 있는 것 같아요. 저는 그런 혼란을 조금이라도 줄여주는 목소리가 되고 싶어요. 거창하진 않더라도, 조금이라도 그 소음을 낮추고, 사람들에게 생각할 여지를 주는 목소리요. 아주 막연한 바람 같지만, 저는 그게 정말 필요하다고 믿어요.

- YANA, You Are Not Alone, 이 메시지는 두 분께서 서로 주고 받는 메시지일 수도 있을 듯 한데요. 좀 쑥스러우실 수 있지만, 이참에 서로에게 한 말씀 해주시지요.

신순규) 30년 and counting. 마음 같아서는 하늘나라도 같이 갔으면 좋겠는데. 어쩔 수 없이 헤어질 때까지 의지하고, 위해 주고, 무엇보다 외롭지 않게 같이 살자!

그레이스신) 제가 남편에게 한마디 하라는 거죠? 한번도 생각을 안해 봐서요. 늘 하나란 생각으로 살아서 그런가 봐요 (웃음)

신순규·그레이스신 부부의 길 위에는 늘 ‘야나(YANA)’라는 동행이 함께한다. ‘You Are Not Alone’이라는 이름처럼, 두 사람의 발걸음은 누군가의 삶에 조용히 스며들어 혼자가 아님을 전할 것이다. 새로운 꿈을 꾸고, 누군가가 꿈을 꾸게 할 것이다. 오래 전 "“혼자서는 할 수 있는 일이 적지만, 함께라면 많은 것을 이룰 수 있다.”고 했던 누군가처럼. (본보 제휴 <뉴스앤조이>, 무단전재 및 재배포 금지)