집행 연기 속에서도 사형 집행 이어져… 올해만 7번째 영장

(올랜도) 김명곤 기자 = 플로리다주에서 사형 집행 연기가 이어지는 가운데 또 다른 사형 집행이 결정됐다. 플로리다 주지사 론 드샌티스는 50년 전 10대 소녀를 성폭행하고 살해한 남성에 대해 사형 집행 영장에 서명했다.

주지사는 30일 제임스 어니스트 히치콕(69)에 대해 오는 4월 30일 약물 주입 방식으로 사형을 집행하도록 하는 영장을 승인했다. 해당 영장은 플로리다주 대법원 홈페이지에 공개됐다.

히치콕은 1976년 7월 31일 오렌지 카운티에서 당시 13세였던 의붓조카 신시아 드리거스를 성폭행한 뒤 살해한 혐의로 유죄 판결을 받았다. 피해자가 범행을 알리겠다고 하자 히치콕은 피해자를 집 밖으로 데려가 목을 졸라 살해하고 시신을 덤불에 유기했다. 이후 집으로 돌아와 샤워를 한 뒤 잠자리에 든 것으로 조사됐다.

재판 과정에서 히치콕은 성관계는 합의였으며 이후 방에 들어온 자신의 형이 피해자를 살해했다고 주장했으나 받아들여지지 않았다. 1977년 첫 선고에서 배심원 다수는 사형을 권고했고, 이후 재선고에서도 1988년 7대5, 1993년 12대0, 1996년 10대2로 사형 의견이 유지됐다.

이번 사형 영장은 올해 들어 드샌티스 주지사가 서명한 일곱 번째로, 이 가운데 네 건은 이미 집행됐다.

한편 같은 날 플로리다주 대법원은 전직 마스코트 경찰관 제임스 아렌 더켓의 사형 집행 정지 해제를 요청한 주 정부의 신청을 기각했다. 법원은 무죄 입증을 위해 진행된 디엔에이 재검사가 "결정적이지 않다"고 판단했다.

더켓은 당초 31일 사형이 예정돼 있었으나, 법원은 추가 쟁점에 대한 상황 보고를 4월 2일 오후 5시까지 제출하도록 하며 집행 정지 상태를 유지했다. 그는 1987년 5월 당시 11세였던 테리사 맥아비를 성폭행하고 살해한 혐의로 유죄 판결을 받았으며, 범행 당시 마스코트 경찰 소속이었다.

이와 별도로 채드윅 윌러시(58)는 1990년 팜베이에서 자택에 침입한 강도를 발견한 이웃을 살해한 혐의로 오는 4월 21일 사형이 예정돼 있다.

플로리다에서는 올해 들어 이미 여러 건의 사형이 집행됐다. 1989년 게인스빌 외곽에서 발생한 살인 사건의 범인 로널드 히스(64)는 2월 10일 처형됐고, 1986년 팔메토에서 발생한 사건의 범인 멜빈 리 트로터(65)는 2월 24일 사형이 집행됐다. 이어 1991년 포트피어스에서 교통 단속 중 경찰관을 살해한 빌리 리언 커스(53)와 2008년 노스포트에서 여성 납치·살해 사건을 저지른 마이클 킹(54)은 3월 17일 각각 사형이 집행됐다.

플로리다주는 2025년 한 해 동안 총 19건의 사형을 집행해 현대 사형제 부활 이후 최다 기록을 세웠다. 현대 사형제는 1972년 미국 연방대법원 판결로 사형 집행이 중단됐다가 1976년 재개된 이후를 기준으로 한다.