플로리다는 주지사 서명만 남아, 연방법 통과 기대

(올랜도) 최정희 기자 = 미국에서 1센트 동전(페니) 생산이 중단된 이후 현금 결제 시 금액을 어떻게 반올림할지에 대한 논의가 확산하고 있다. 일부 주에서는 현금 결제 시 5센트 단위로 반올림하는 규칙을 마련하는 법안이 잇달아 추진되고 있다.

<에이피통신>은 12일 페니 생산 중단 이후 일부 주들이 현금 거래에서 발생하는 거스름돈 문제를 해결하기 위해 반올림 지침을 마련하고 있다고 보도했다.

앞서 도널드 트럼프 대통령은 지난해 초 페니 생산이 낭비라며 생산 중단을 발표했다. 미국 조폐국에 따르면 2024년 기준 페니 1개를 만드는 데 드는 비용은 3.7센트였다.

생산 중단 이후 지난해 여름부터 일부 상점에서는 페니 부족 현상이 나타났고, 현금 결제 시 정확한 거스름돈을 맞추기 어려운 상황이 발생했다.

미 재무부는 현재 약 1140억 개의 페니가 여전히 유통 중이며 "가능한 한 오래 사용될 것"이라고 밝혔다. 기존 페니는 여전히 합법적인 결제 수단으로 인정된다.

5센트 단위 ‘대칭 반올림’ 방식

페니 없이 현금 거래를 처리하는 대표적인 방법은 5센트 단위로 반올림하는 ‘대칭 반올림(symmetrical rounding)’ 방식이다.

세금까지 포함한 최종 가격이 1, 2, 6, 7센트로 끝나면 아래로 반올림하고, 3, 4, 8, 9센트로 끝나면 위로 반올림하는 방식이다. 예를 들어 1.91달러나 1.92달러는 1.90달러로 낮아지고, 1.98달러나 1.99달러는 2달러로 올라간다.

이 같은 반올림 규칙을 전국적으로 적용하는 법안도 연방 의회에 발의됐다고 매체는 전했다. 해당 법안은 하원 금융서비스위원회를 통과했지만 아직 하원 본회의 표결은 이뤄지지 않았다.

공화당 소속 리사 맥클레인 하원의원은 "연방 차원의 법이 없으면 각 주마다 다른 규정이 생겨 혼란스러운 정책이 될 수 있다"고 말했다.

연방 차원의 법안이 아직 통과되지 않은 가운데 여러 주가 자체적으로 관련 법안을 추진하고 있다. <에이피통신>이 법안 추적 서비스 플루럴(Plural)을 분석한 결과 지난해 말 이후 약 20여 개 주에서 관련 법안이 발의된 것으로 나타났다.

애리조나, 플로리다, 오리건, 테네시, 버지니아, 워싱턴 등에서는 현금 결제 반올림 관련 법안이 주 의회를 통과해 주지사 서명을 기다리고 있다.

인디애나주는 이달 공화당 소속 마이크 브라운 주지사가 관련 법안에 서명했다. 해당 법안은 기업이 0이나 5로 끝나지 않는 금액의 현금 결제를 반올림하도록 규정하고 있다. 이 법안이 발효되면 기업은 현금 결제 시 항상 올림, 항상 내림, 또는 금액에 따라 올림·내림 중 하나를 선택할 수 있다.

테네시주에서는 대칭 반올림을 적용한 기업이 소비자 보호법에 따른 법적 책임을 지지 않도록 하는 법안이 추진됐다. 기업들이 안전하게 반올림 방식을 사용할 수 있도록 하기 위한 것이다.

반올림으로 소비자 손해 가능성

미국에서는 전자 결제가 늘면서 현금 사용 비중이 줄었지만 여전히 상당수 국민이 현금을 사용하고 있다.

연방준비제도가 2024년 실시한 조사에 따르면 미국 성인 약 80%가 최근 현금을 사용한 경험이 있다고 답했다. 특히 고령층과 저소득층에서 현금 사용 비율이 높은 것으로 나타났다.

미 재무부는 온라인 설명에서 "가격이 내려갈 때와 올라갈 때가 비슷하게 발생하기 때문에 전체적으로 소비자 가격에는 큰 영향이 없을 것"이라고 밝혔다.

하지만 리치먼드 연방준비은행 연구진은 2023년 조사 자료를 분석한 결과 가격이 8이나 9로 끝나는 경우가 특히 많다고 지적했다.

연구진은 여러 물건을 구매하거나 세율에 따라 계산 방식이 달라질 수 있지만 전체적으로 보면 반올림 과정에서 가격이 올라가는 경우가 더 많아질 가능성이 있다고 분석했다. 이 경우 기업들은 수백만 달러를 추가로 얻고 소비자들은 개인당 몇 센트 정도 손해를 볼 수 있다.