프리덤 실드 훈련에 강경 경고… 핵 억제력 강화 의지 재확인

(올랜도) 김명곤 기자 = 북한 김정은 국무위원장의 여동생 김여정 노동당 부부장이 한미 연합 군사훈련을 강하게 비판하며 북한의 안전을 위협할 경우 "끔찍한 결과가 따를 것"이라고 경고했다.

<에이피통신> 등에 따르면 김여정은 10일 발표한 담화에서 미국과 한국이 연례 연합훈련을 강행한 것을 두고 "세계 안보 환경이 위태로운 시점에서 지역 안정을 훼손하는 행위"라고 주장했다. 그는 북한의 안전을 위협하는 어떠한 도전도 심각한 결과를 초래할 것이라고 밝혔다.

이번 담화는 한미 양국이 전날 시작한 대규모 연합 지휘소훈련 '프리덤 실드(Freedom Shield)' 직후 발표됐다. 훈련은 약 11일 동안 진행되며 수천 명의 병력이 참가한다.

김여정은 이란 전쟁을 직접 언급하지는 않았지만 "세계 안보 구조가 빠르게 붕괴하고 있고 국제적 무뢰배들의 무모한 행동으로 세계 곳곳에서 전쟁이 벌어지고 있다"고 주장하며 한미 훈련이 지역 긴장을 높인다고 비판했다.

'프리덤 실드'는 한미 군이 매년 실시하는 2개의 지휘소훈련 가운데 하나다. 대부분 컴퓨터 시뮬레이션 방식으로 진행되며 다양한 전쟁 시나리오와 안보 위협 상황을 가정해 연합 작전 능력을 점검하는 데 목적이 있다. 이번 훈련에는 야외 기동훈련 프로그램 ‘워리어 실드(Warrior Shield)’도 함께 진행된다.

김여정은 북한의 핵무기 개발을 언급하며 외부 위협에 대응하기 위해 '파괴적 위력을 계속 강화할 것"이라고 주장했다. 이어 "우리의 전쟁 억제력과 그 치명성을 적들에게 끊임없이 반복해 각인시키겠다"고 말했다.

북한은 그동안 한미 연합훈련을 ‘침략 연습’으로 규정하며 강하게 반발해 왔다. 북한은 종종 이러한 훈련을 명분으로 미사일 시험이나 군사 시위를 확대해 왔다. 반면 한국과 미국은 해당 훈련이 방어적 성격의 정례 군사훈련이라고 설명하고 있다.

이재명 "일부 미 방공무기 이동 가능하지만 방어 영향 제한적"

한편 이재명 대통령은 한국에 배치된 일부 미군 방공무기가 중동 작전을 지원하기 위해 이동할 가능성이 있다는 점을 인정했다.

이 대통령은 국무회의에서 "정부는 그러한 움직임에 반대 입장을 전달했지만 상황을 우리 뜻대로 완전히 통제할 수 없는 것도 현실"이라고 말했다. 다만 이러한 조치가 북한에 대한 방어 태세를 크게 약화시키지는 않을 것이라고 강조했다.

앞서 일부 언론은 미국이 중동 군사 작전을 지원하기 위해 한국에 배치된 패트리엇 미사일 방어체계와 일부 군사 장비를 이동시키고 있다는 관측을 제기했다.

북한은 최근 미국과 한국과의 외교 교착이 장기화되는 가운데 러시아와 중국과의 협력을 강화하며 외교 노선을 '신냉전 구도'로 규정하고 있다.

북한과 이란은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 우크라이나 전쟁을 공개적으로 지지한 몇 안 되는 국가들이다. 두 나라는 러시아에 군사 장비를 제공했다는 의혹을 받고 있으며 북한은 탄약과 미사일뿐 아니라 수천 명의 병력을 러시아 측 전투에 파견한 것으로 알려졌다.

평양–베이징 열차 6년 만에 운행 재개 전망

이와 별도로 한국 통일부는 평양과 베이징을 잇는 국제 열차 운행이 이번 주 약 6년 만에 재개될 것으로 보고 있다고 밝혔다.

이 노선은 코로나19 확산 이후 운행이 중단됐다. 북한은 2022년 이후 국경 통제를 완화하면서 국경 도시 간 화물 철도 운행을 이미 재개한 상태다.

다만 양국 수도를 잇는 열차 운행 재개가 관광을 포함한 인적 교류 확대로 이어질지는 아직 불확실하다.

김정은 국무위원장은 외교 정책에서 러시아와의 협력을 우선시하면서도 전통적 동맹이자 경제적 후원국인 중국과의 관계 강화에도 힘을 쏟고 있다. 그는 지난해 9월 베이징을 방문해 시진핑 중국 국가주석과 약 6년 만에 정상회담을 했다.