신입생 95%를 플로리다 학생으로 제한 추진…재정 감소·인재 유치 우려도 제기

(올랜도) 김명곤 기자 = 플로리다 내 주립대의 타주·외국인 학생 비율을 더 낮추고 플로리다 학생의 입학 기회를 확대하는 법안이 주 하원을 통과했지만 상원에서는 아직 진전이 없는 상태다.

플로리다 하원은 3일 타주 및 해외 학생 비율을 제한하는 법안(HB 1279)을 찬성 84표, 반대 25표로 통과시켰다. 다만 정기회 종료까지 2주도 채 남지 않은 가운데 상원에서는 아직 논의가 본격적으로 진행되지 않았다.

법안을 발의한 공화당 소속 제니퍼 킨카트 욘손 하원의원(레이클랜드)은 이 법안이 "플로리다 우선(Florida first) 정책을 단순하고 분명하게 구현한 것"이라며 "플로리다의 우수한 학생들이 고향에서 대학 교육을 시작할 기회를 더 많이 보장하기 위한 것"이라고 설명했다.

그는 "가장 성적이 뛰어난 학생들, 졸업반 상위권에 있는 학생들이 왜 자신들의 세금으로 운영되는 주립대 입학에서 어려움을 겪는지 학부모들이 묻고 있다"고 말했다.

민주당 "재정 감소·경쟁력 약화 우려"

법안은 플로리다의 최우수 연구 중심 주립대가 가을 학기 신입 학부생의 95%를 플로리다 거주 학생으로 채우도록 의무화했다. 현재 모든 주립대에 적용되는 기준은 90%다.

현재 플로리다에서 '최우수 연구 주립대(preeminent state research universities)'로 지정된 대학은 플로리다대, 플로리다주립대, 사우스플로리다대, 플로리다인터내셔널대 등 4곳이다. 센트럴플로리다대도 올해 이 지위를 추가로 받을 것으로 예상된다.

민주당 의원들은 법안이 대학 재정에 부정적 영향을 줄 수 있다고 지적했다. 타주 학생들이 플로리다 학생보다 더 높은 등록금을 내기 때문에 대학 수입이 줄어들 수 있다는 이유다. 동시에 세계 각지의 우수 인재 유치를 어렵게 만들 수 있다는 우려도 제기됐다.

민주당 소속 갤럽 프랭클린 하원의원(탤러해시)은 플로리다 학생에게 우선권을 주는 데 동의하면서도 "타주 학생과 동일한 수준의 학업 성취를 보일 때에만 우선권을 줘야 한다"고 주장했다.

그는 "매사추세츠를 보면 하버드대와 MIT 같은 대학들이 모여 있다"며 "벤처캐피털과 바이오테크 기업들이 성장하는 이유는 그런 '두뇌 환경(brain environment)' 때문"이라고 설명했다.

이어 "플로리다에서도 세계 최고 수준의 학생들이 이곳에서 공부할 수 있는 기회를 막아서는 안 된다"고 말했다.

타주 등록금 감소 규모 연 3400만달러

법안을 지지하는 측은 재정 영향이 크지 않을 것이라고 주장했다.

킨카트 욘손 의원은 타주 학생 감소로 인한 등록금 손실이 해당 대학들의 총 운영 예산 170억달러 가운데 약 0.2% 수준이라고 밝혔다. 금액으로는 연간 약 3400만달러 규모다.

법안은 또 2030년부터 평균 95% 기준을 충족하지 못하는 대학은 '최우수 연구대학' 지원금을 받을 수 없도록 규정했다.

이와 함께 각 주립대에서 특정 국가 출신 비미국 시민 학생 비율을 최대 5%로 제한하는 조항도 포함됐다.

한편 지난해 플로리다대와 플로리다주립대 이사회는 주 대학 시스템 이사회가 타주 학생 수수료 인상을 허용하자 곧바로 타주 학생 비용을 10% 인상한 바 있다.