‘재외동포와 함께 통일로 걸어요’ 수록… 181개국 700만6703명 의미 담아

(올랜도) 최정희 기자 = 2026년부터 사용되는 초등학교 6학년 도덕 국정교과서에 재외동포의 의미와 역할을 다룬 내용이 새로 실렸다. 재외동포에 대한 이해를 어릴 때부터 높이기 위한 조치다.

재외동포청은 3일 “2026년부터 적용되는 초등학교 6학년 도덕 교과서에 재외동포 관련 내용이 수록됐다”고 밝혔다.

해당 내용은 『5. 통일 한반도의 어느 날』 단원에 ‘재외동포와 함께 통일로 걸어요’라는 제목의 읽기 자료 형태로 반영됐다(p.85). 교과서는 재외동포의 개념과 현황, 역할을 학생 눈높이에 맞춰 소개했다.

현재 재외동포는 전 세계 181개국에 700만6703명이 거주하고 있다. 이와 별도로 약 86만4000명이 국내에 거주 중이다.

교과서에는 재외동포가 대한민국과 세계를 잇는 소중한 구성원으로서, 우리나라와 거주국 간 우호와 교류 증진에 기여해 왔으며 한반도 통일을 함께 준비하는 동반자라는 점이 담겼다.

“초등 시기부터 이해와 포용 필요”

이번 교과서 수록은 재외동포에 대한 국내 인식이 여전히 충분하지 않다는 문제의식에서 출발했다.

재외동포청은 초등학교 단계부터 재외동포에 대한 이해와 포용적 시각을 기를 필요가 있다고 보고, 개청 이후 교육부와 학계 인사, 교사, 관련 전문가 등과 지속적으로 협의해 왔다.

아울러 재외동포 이해를 높이기 위한 현장 교육도 병행하고 있다. 초·중·고교와 대학을 대상으로 ‘찾아가는 재외동포 이해교육’을 운영해 전문 강사를 파견, 특강을 진행하고 있다. 홍보대사, 작가, 교수, 동포청 직원 등이 강사로 참여한다.

지난해에는 국가인재원과 협업해 공무원 대상 이러닝 콘텐츠 『재외동포의 이해와 모국기여』도 개발했다.

“미래 세대가 더 넓은 공동체 인식하길”

김경협 재외동포청장은 “학교 현장에서의 재외동포 이해교육은 미래 세대가 대한민국 공동체를 더 넓고 따뜻한 시선으로 바라보게 하는 중요한 출발점”이라고 말했다.

이어 “이번 교과서 수록과 이해교육 시행을 통해 학생들이 전 세계 재외동포를 대한민국의 미래를 함께 만들어 갈 동반자로 인식하고, 다양성과 연대를 존중하는 글로벌 시민으로 성장하기를 기대한다”고 밝혔다.

재외동포청은 앞으로 교육과정이 개정될 때 ‘교육과정 총론’과 ‘성취기준’ 등에 재외동포 관련 내용을 반영해, 초·중·고 교과서 전반에 관련 콘텐츠가 추가로 수록될 수 있도록 지속적으로 노력할 계획이다.