아동인권단체·의료진 "100일 넘는 장기구금 속 정신건강 악화"

(올랜도) 김명곤 기자 = 미 텍사스주 가족 이민자 구금시설에서 아동들이 벌레가 나온 음식을 먹고, 24시간 불이 켜진 채 생활했으며, 일부는 자해를 시도했다는 증언이 나왔다. 트럼프 행정부가 가족 단위 구금을 재개한 이후 수백 명의 아이들이 장기 수용됐고, 인권·의료 전문가들은 심각한 정신적 후유증을 우려했다.

AP통신에 따르면 텍사스 남부 디예 이민자 처리센터에는 최근 수용 인원이 1300명을 넘어섰다. 이는 지난해 가을 대비 약 3배 증가한 규모다. 캘리포니아대 버클리 추방 데이터 프로젝트 분석을 인용한 AP통신에 따르면 트럼프 2기 행정부 출범 후 9개월 동안 3800명 이상의 아동이 구금됐고, 하루 평균 220명 넘는 아이들이 시설에 머물렀다.

"내가 무슨 죄를 지었나요"

이민 아동 인권단체 '칠드런스 라이츠(Children’s Rights)'의 리시아 웰치 최고법률책임자는 AP통신에 "20일 이내 구금 원칙이 사실상 무너졌다"며 "100일을 넘긴 아이들도 30명 이상 확인했다"고 밝혔다.

AP통신에 따르면 미네소타주 미니애폴리스에 거주하던 에콰도르 출신 29세 여성은 7세 딸과 함께 1300마일 떨어진 디예 이민자 처리센터로 이송됐다가 한 달 만에 풀려났다. 아이는 매일 밤 "엄마, 내가 무슨 범죄를 저질러 죄수가 됐냐"고 울며 물었다고 한다. 남편은 체포 직후 에콰도르로 추방됐다.

앞서 토끼 모자를 쓴 채 체포돼 논란이 된 5세 소년 사례를 계기로 여론이 들끓었지만, AP통신은 "리엄 코네호 라모스는 예외적 사례에 가깝다”고 전했다. 멕시코 출신 크리스티안 이노호사는 AP통신에 "우리는 모두 리엄"이라며 "열흘 만에 풀려난 아이와 몇 달씩 갇힌 우리 아이의 차이가 무엇이냐"고 말했다.

벌레 나온 음식… 13세 소녀 자해

AP통신과 현지 변호인단에 따르면 콜롬비아 출신 안드레아 아르메로의 13세 딸은 시설 음식에서 벌레를 발견한 뒤 식사를 거부했다. 불안·우울 치료에 필요했던 약도 제때 지급되지 않았다고 가족은 주장했다.

AP통신이 확인한 퇴소 기록에는 '손목 절단에 의한 자살 시도'와 '자해', '외상 후 스트레스 장애 병력'이 명시됐다. 미 국토안보부는 AP통신 질의에 "시설 내 자해 사례가 있었다"고 인정했으나 구체적 경위는 밝히지 않았다. 시설 운영사 코어시빅은 "적절한 의료 서비스가 제공됐다”고 반박했다.

베네수엘라 출신 케일린 발레로 마르카노도 "고열과 구토 증세를 보인 1세 딸이 진통제만 처방받았다"고 말했다. 아이는 이후 병원에서 코로나19(COVID-19), 폐렴, 기관지염 등을 진단받았다고 한다. 이에 대해 미 이민세관단속국(ICE)은 AP통신에 "즉각적이고 적절한 치료가 이뤄졌다"고 밝혔다.

"여름캠프 아니다” 전문가들 경고... 풀려나도 남는 공포

아동·청소년 정신과 전문의 파멜라 맥퍼슨은 “깨끗한 침대와 음식이 있다고 해서 가족과 공동체를 대신할 수 없다”며 “아이들에게 만성적 스트레스를 가하는 결정”이라고 비판했다. 그는 과거 국토안보부(DHS) 의뢰로 가족 구금시설을 점검한 바 있다.

칠드런스 라이츠 측은 "24시간 켜진 조명 때문에 아이들이 충분히 잠을 자지 못하고, 물로 인한 복통·발진 호소도 반복된다"고 전했다. 교실은 있으나 하루 1시간가량 워크시트 수업에 그친다고 덧붙였다.

텍사스주 라레도 보호소에서 풀려난 부모들은 항공권을 마련하기 위해 친지와 교사에게 도움을 요청했다. 미니애폴리스로 돌아가야 하는 에콰도르 출신 여성의 7세 딸은 "집에 가자. 하지만 엄마는 다시 일하러 가지 마. 아이스(ICE)가 또 잡아갈 거야"라고 말했다.

어머니는 "이제는 아이스(ICE)가 우리를 건드리지 말라는 특별 서류가 있다"고 안심시켰지만, 장기 구금의 기억은 쉽게 사라지지 않고 있다고 AP통신은 전했다.