사탕수수 11억5천만 달러·감귤 6억7천만 달러 손실… 전체 감귤 재배면적 80% 피해

(올랜도) 김명곤 기자 = 올해 1월 초와 말 플로리다를 덮친 두 차례 겨울폭풍으로 주 농업 산업이 31억7000만 달러가 넘는 피해를 입은 것으로 잠정 집계됐다. 이는 2022년 허리케인 피해를 크게 웃도는 규모로, 주 역사상 가장 파괴적인 한파 중 하나로 평가됐다.

플로리다 농업·소비자서비스국은 23일 예비 보고서를 통해 겨울폭풍 '에즈라'(12월30일~1월1일)와 '지아나'(1월26일~2월4일)가 몬로 카운티(플로리다키스 포함)를 제외한 주 전역에 수시간 동안 영하권 기온을 몰고 왔다고 밝혔다.

윌턴 심프슨 주 농업장관은 성명에서 이번 한파를 두고 "플로리다 농업 역사상 가장 피해가 큰 사례 중 하나"라고 밝혔다. 보고서는 "이 같은 규모의 한파는 수십 년간 경험하지 못한 수준”이라며 채소·멜론·감귤·사탕수수·과일·원예·양식업 등 핵심 생산지대가 직격탄을 맞았다고 설명했다.

수확 차질 겹쳐 피해 눈덩이

보고서는 농가들이 수확 준비가 되지 않은 작물, 강풍, 저장시설 부족, 현장 노동력 부족 등으로 신속한 수확에 나서지 못하면서 피해가 확대됐다고 분석했다. 이번 피해는 2022년 9월 4등급 허리케인으로 남서부를 강타한 허리케인 이언 당시 농업 피해액 10억7000만 달러를 크게 웃돌았다.

또 2024년 10월 새러소타 카운티에 최대풍속 시속 120마일로 상륙한 허리케인 밀턴, 8월의 허리케인 데비, 9월의 허리케인 헬렌 등 3개 허리케인이 남긴 농작물·가축 피해액 약 10억달러와 비교해도 세 배 이상 많았다.

사탕수수·감귤 직격탄… “수년간 생산성 27% 감소”

피해액은 사탕수수가 11억5000만 달러로 가장 컸다. 이 중 절반은 향후 생산 감소에 따른 손실로 추산됐다. 보고서는 "사탕수수는 매년 수확하는 다년생 작물로, 한파 피해는 미수확 물량뿐 아니라 재생 중이거나 새로 심은 다음해 작황에도 영향을 준다"고 밝혔다.

이미 취약한 감귤 산업도 6억7470만 달러 손실을 입었다. 감귤나무 피해만 3억2700만 달러에 달했다. 보고서는 "폭풍 이전 수준으로 회복하기 전까지 수년간 연평균 27% 생산성 감소가 예상된다"며 "플로리다 전체 감귤 재배 면적의 80%가 심각한 영향을 받았다"고 밝혔다. 과실·잎·가지·꽃·어린 열매 피해와 나무 손실은 피해 지역의 15% 수준으로 추정됐다.

이 밖에 온실·묘목장은 2억4000만 달러 손실을 기록했다. 딸기 3억600만 달러, 스위트콘 2억5500만 달러, 피망 1억800만 달러, 토마토 1억6400만 달러, 블루베리 7850만 달러, 수박 6500만 달러, 감자 7900만 달러, 양배추 2180만 달러, 호박 2450만 달러 등의 피해가 발생했다. 남은 딸기 수확량의 80%, 블루베리의 90%가 피해에 포함된 것으로 집계됐다.