중간선거, 돈으로 뒤집을 수 있을까... 11월 민심이 백악관 후반 2년 좌우

(올랜도) 김명곤 기자 = 오는 11월 중간선거를 앞두고 도널드 트럼프 대통령의 국정 지지율 36%와 친트럼프 진영의 3억400만 달러 정치자금이 승패를 가를 핵심 변수로 부상했다. 낮은 지지율은 공화당에 경고등이지만, 막대한 선거자금은 버팀목이 될 수 있다는 분석이다.

이번 선거에서는 하원 435석 전석과 상원 35석, 주지사 39명이 새로 선출된다. 트럼프 임기 후반 2년의 국정 방향을 좌우할 분수령이다.

트럼프는 아이오와 유세에서 "우리가 중간선거에서 지면 우리가 말해온 것들, 감세와 자산을 잃게 되고 매우 나쁜 일이 벌어질 것"이라며 "반드시 이겨야 한다"고 강조했다. 반면 하원 민주당 원내대표 하킴 제프리스는 "3석만 순증하면 된다"며 "하원 탈환은 현실이 되고 있고 문제는 격차뿐"이라고 자신했다.

지지율 36%… 70년 만의 최저 수준 경고음

AP통신과 NORC가 2월 5~8일 실시한 조사에서 트럼프 지지율은 36%로 집계됐다. 퀴니피액대학 조사(37%), 갤럽 조사(36%)와도 비슷한 흐름이다. 이 수준이 유지될 경우 70년 사이 중간선거를 치른 대통령 가운데 최저 수준이 된다.

역대 사례는 냉혹하다. 제2차 세계대전 이후 대통령 소속 정당은 중간선거에서 평균 25석을 잃었다. 집권당이 의석을 늘린 경우는 1998년과 2002년 두 차례뿐이며, 당시 대통령 지지율은 60%대를 넘었다.

1946년 해리 트루먼 대통령의 지지율은 33%였고, 그해 민주당은 하원 55석을 잃었다. 2006년 조지 W. 부시 대통령이 38%를 기록했을 때 공화당은 30석을 내줬다. 트럼프 1기였던 2018년, 지지율 41% 상황에서 공화당은 40석을 상실했다.

트럼프는 공화당 하원의원 연찬회에서 "중간선거에서 지면 그들은 나를 탄핵할 이유를 찾을 것"이라고 말했다. 실제로 2018년 민주당이 하원을 탈환한 뒤 그는 두 차례 탄핵 소추(2019년 12월 18일, 2021년 1월 13일) 당했고, 상원에서 부결되어 살아 남았다.

다만 변수도 있다. 비당파 성향의 정치분석기관 '쿡 폴리티컬 리포트 위드 에이미 월터'는 현재 경합 지역구를 18곳으로 분류했다. 선거구 재조정 여파도 제한적이어서 전체 판세는 '순증 0석에 가까운 박빙'이라는 관측이 나온다.

소비자심리지수 57.3… 경제 불안이 발목

경제 불안도 악재다. 미시간대학 소비자심리지수 2월 잠정치는 57.3으로, 트럼프 재집권 이후 1년 새 20% 하락했다. 국민 4명 중 3명은 경제 상황을 '보통 이하'로 평가한다.

NPR·PBS·마리스트 조사에서는 경제 운영에 대한 부정 평가가 59%로 최고치를 기록했다. 다수는 트럼프의 관세 정책이 경제에 해를 끼쳤다고 답했다.

트럼프는 <폭스비즈니스> 인터뷰에서 "미국 경제는 역사상 최고"라고 주장하면서도 "그걸 우리가 더 잘 팔아야 한다"고 말했다. 그는 '생활비 부담' 논란을 두고 "민주당의 사기"라고 일축했지만, 공화당 내부에서는 공감 메시지를 강화해야 한다는 주문이 나온다.

경제 지표와 체감 경기의 괴리는 과거에도 반복됐다. 1992년 조지 H.W. 부시 대통령은 경기 회복을 강조했지만 재선에 실패했고, 빌 클린턴의 "문제는 경제야, 바보야"라는 구호가 승부를 갈랐다. 조 바이든 대통령 역시 재임 중 비슷한 딜레마에 직면했다.

MAGA 3억400만 달러… 돈의 힘은 변수

그럼에도 공화당에는 '현금'이라는 카드가 있다. 공화당전국위원회는 1월 기준 9500만 달러를 보유했다. 상원 선거를 지원하는 공화당 슈퍼팩은 1억 달러로, 민주당 측 3600만 달러의 세 배에 가깝다.

무엇보다 친트럼프 슈퍼팩 '마가(MAGA) Inc.'가 3억400만 달러를 확보하고 있다. 트럼프는 지난해 8월 "2024년 대선 이후 15억 달러 이상을 모금했다"고 주장했다.

관건은 사용처다. 2018년 중간선거 당시 트럼프의 슈퍼팩은 3000만 달러 미만을 지출하는 데 그쳤다. 이번에는 공화당 취약 지역 방어, 유망한 민주당 후보 공격, 지도력 홍보 광고 등에 대규모 자금을 투입할 가능성이 있다.

결국 질문은 하나다. 하락한 지지율과 경제 불안을 3억400만 달러가 상쇄할 수 있느냐다. 그 답은 9개월 뒤 투표함에서 드러난다.