공화당, 임기 중반 이례적 재획정 추진…자충수 ‘더미맨더링’ 될까

(올랜도) 김명곤 기자 = 미국 민주당이 2026년 중간선거에서 연방 하원 다수당 탈환을 노리고 있지만, 승부의 열쇠가 플로리다주의 선거구 재획정에 달렸다는 분석이 나온다. 공화당이 이례적인 임기 중반 선거구 재조정에 나설 경우, 민주당 현역 지역구 상당수가 직접적인 타격을 받을 수 있기 때문이다.

현재 하원 의석 분포는 218 대 214로 공화당이 근소한 우위를 점하고 있다. 민주당은 백악관을 차지하지 않은 상태에서 치르는 중간선거라는 점, 그리고 도널드 트럼프 대통령의 지지율이 역사적 저점이라는 점을 들어 판세가 유리하다고 본다. 통상 중간선거에서는 집권당이 의석을 잃는 경향이 있다.

그러나 변수는 플로리다다. 주 공화당 일각에서 10년 주기 인구조사와 무관하게 연방 하원 선거구를 다시 그리자는 주장이 제기됐다. 현실화할 경우 데비 와서먼 슐츠, 대런 소토, 재러드 모스코위츠, 캐시 캐스터 등 민주당이 장기간 수성해온 지역구가 표적이 될 수 있다.

10년 주기 원칙 흔들리나

미국 각 주는 10년마다 실시되는 인구조사 결과를 토대로 주·연방 선거구를 재획정한다. 플로리다에서는 2010년 유권자들이 ‘페어 디스트릭츠’로 불린 헌법 개정안을 통과시켜 정치적 목적의 선거구 획정을 금지했다. 2012년 관련 소송에서도 그 취지가 재확인됐다.

그럼에도 공화당은 지난해 텍사스 등 일부 주에서 시작된 재획정 움직임에 보조를 맞추고 있다. 텍사스에서는 공화당이 새 지도를 확정했고, 이에 맞서 캘리포니아와 버지니아 등 민주당 우세 주도 대응에 나섰다. 전국적 ‘연쇄 재획정’ 양상이다.

플로리다의 론 디샌티스 주지사는 4월 20일부터 24일까지 특별회기를 소집해 재획정을 논의하겠다고 밝혔다. 그는 루이지애나에서 인종을 고려한 선거구 설정이 위헌인지 다투는 연방대법원 판결이 임박했다며, 판결 결과가 전국 선거구 획정에 중대한 영향을 미칠 수 있다고 설명했다.

민주당 하원 원내대표인 하킴 제프리스 의원은 “공화당의 정치적 기도에 전면 대응하겠다”며 “플로리다 유권자의 가치가 훼손되지 않도록 하겠다”고 말했다.

‘더미맨더링’ 역풍 우려

공화당은 30여 년간 대도시 진보 성향 유권자를 특정 지역구에 집중시키는 전략으로 인접 교외 지역을 보수 우세 구도로 만들어왔다. 그 결과 플로리다 연방 하원 의석은 20 대 8로 공화당이 크게 앞선다.

하지만 추가 의석 확보를 위해 민주당 강세 지역을 쪼개 인접 공화당 지역구에 분산시킬 경우, 기존 우세 지역의 보수 표심이 희석될 수 있다. 등록 유권자 수에서 공화당이 주 전체 기준 약 150만 명 앞선다는 점을 감안하더라도, 모든 지역구가 박빙 구도로 바뀌는 ‘위험한 도박’이라는 지적이 나온다.

1992년 민주당이 다수당이던 시절 소수인종 다수 지역구를 확대했다가, 남은 지역구가 사실상 ‘백인화’되며 4년 만에 주 상·하원을 모두 공화당에 내준 전례도 거론된다.

최근 텍사스와 루이지애나의 트럼프 우세 지역 보궐선거에서 민주당이 예상 밖 승리를 거둔 점도 변수다. 제프리스 의원은 공화당의 무리한 재획정을 ‘더미맨더링’이라고 규정하며 “공화당이 오히려 더 많은 의석을 잃을 수 있다”고 경고했다.

투표권 단체들은 “입법자들은 주 헌법을 따라야 한다”며 “정치적 유불리에 따라 규칙을 바꾸는 행태는 지지받기 어렵다”고 비판했다.

민주당의 하원 탈환 여부는 결국 플로리다에서 공화당이 어떤 선택을 하느냐에 달렸다는 관측이 힘을 얻고 있다.