"증오에도 물러서지 않겠다"... '혐오'에 침묵 대신 '원칙' 선택

(올랜도) 김명곤 기자 = 미국은 남북전쟁 이후 노예제를 폐지하고, 1960년대 시민권 운동을 거쳐 법적 차원의 인종차별을 철폐했다.

그러나 제도적 평등과 달리 사회 전반에 남은 차별과 혐오는 완전히 사라지지 않았고, 문화예술 현장에서도 갈등은 여전히 현재진행형이다. 이 같은 현실은 플로리다 올랜도의 대표 극단인 올랜도 셰익스(Orlando Shakes)가 최근 겪은 인종차별 논란을 통해 다시 한번 드러났다.

올랜도 셰익스피어 극장은 최근 연극 '로미오와 줄리엣' 홍보를 위해 집행한 소셜미디어 광고 댓글에서 인종 혐오 표현이 잇따라 게시되자, 이를 공개적으로 문제 삼고 혐오를 용납하지 않겠다는 방침을 밝혔다.

문제의 댓글은 줄리엣 역에 흑인 배우 나디아 라숀(Nadia Ra'Shaun)이 캐스팅된 것을 두고 "불쾌하다"는 등의 인종차별적 표현을 담고 있었다. 로미오 역을 맡은 배우는 백인 배우 브렌던 오리어리(Brendan O'Leary)였다. 공격은 단발성에 그치지 않고 연쇄적으로 확산됐다.

극단 측은 사후 분석 결과, 상당수 댓글이 분열을 조장하기 위해 자동 생성된 봇 계정에서 비롯된 것으로 확인됐다고 밝혔다. 다만 실제 이용자가 작성한 혐오 댓글 역시 다수 포함돼 있었던 것으로 나타났다.

극단은 논의 끝에 댓글을 삭제하거나 무시하는 대신, 공식 성명을 통해 대응하기로 결정했다. 극단은 성명에서 "우리는 수준 높은 전문 연극을 제공하는 동시에 모두가 환영받는 공간이 되는 것을 목표로 한다"며 "증오에 직면하더라도 이 원칙에서 물러서지 않겠다"고 밝혔다.

이 성명은 온라인상에서 빠르게 확산되며 지지를 받았다. 인종차별 댓글보다 훨씬 많은 공감과 공유를 이끌어냈다는 것이 극단 측 설명이다.

극 중에서 라숀의 어머니 역을 맡은 배우이자 극단의 문화 조정관인 로베르타 에머슨은 현지 언론에 "아름다운 흑인 배우가 단지 연극을 한다는 이유로 증오를 받는 상황에 어떻게 대비해야 할지 고민했다"며 "결국 우리는 한 배우를 넘어, 사회적 품위를 지키는 선택을 했다"고 말했다.

이번 사안은 문화예술 현장에서도 인종 문제를 둘러싼 갈등이 여전히 현재진행형임을 보여주는 사례로 평가된다. 동시에 공공 문화기관이 혐오 표현에 어떻게 대응할 수 있는지를 보여줬다는 점에서 의미가 있다는 분석도 나온다.

인종차별 공격의 직접적인 대상이 된 라숀은 인터뷰에서 "어디에 속할지는 스스로 결정하는 것"이라며 "그 권한을 빼앗을 수 있는 사람은 없다"고 말했다.

한편 올랜도 셰익스피어 극장의 ‘로미오와 줄리엣’ 공연은 이번 주말까지 이어진다.