"의료 자유" vs "안전 우려"... 보건당국은 효과 부족·부작용 위험 경고

(올랜도) 최정희 기자 = 플로리다 주 의회가 논란이 많은 구충제 이버멕틴(ivermectin)을 처방 없이 약국에서 구매할 수 있도록 하는 법안을 추진하면서 의료계와 정치권의 공방이 커지고 있다.

공화당 주도의 플로리다 의회는 '의료 자유(Medical Freedom)' 법안에 성인에게 처방전 없이 이버멕틴을 판매할 수 있도록 하는 조항을 포함시켰다. 이 법안이 통과되면 약사는 "선의로(acting in good faith)" 약을 제공할 경우 법적 책임에서도 면책된다.

현재 이버멕틴은 기생충 감염, 이·옴·얼굴 홍조 및 뾰루지(로사시아) 등의 치료에 한해 의사 처방으로만 사용할 수 있는 전문의약품이다. 그러나 팬데믹 이후 코로나19 치료 대안으로 정치권 일부에서 사용을 적극 권장하면서 논란이 이어져 왔다.

이미 미국 16개 주에서 이버멕틴을 일반의약품으로 전환하거나 처방 규제를 완화하는 법안이 통과되거나 추진되고 있다.

법안을 발의한 제프 홀컴 주 하원의원은 "농촌 지역 주민들이 의료 지연 없이 건강을 관리할 수 있도록 접근성을 높이기 위한 것"이라며 "환자의 선택권을 확대하고 의료 시스템 부담을 줄일 것"이라고 밝혔다.

론 디샌티스 주지사도 SNS를 통해 "의회가 법안을 통과시키면 서명하겠다"고 밝혀 정책 추진에 힘을 실었다.

하지만 주요 보건기관과 의료계는 신중한 입장을 보이고 있다.

질병통제예방센터(CDC)와 식품의약국(FDA)은 이버멕틴이 코로나 치료에 효과가 있다는 충분한 근거가 없으며, 어지럼증·구토·발작 등 부작용 위험이 있다고 반복적으로 경고해왔다.

예일대 공중보건대학원의 감염병 전문가 수닐 파리크 교수는 "처방 없이 사용될 경우 복용량 관리가 어려워지고, 검증된 치료를 미루는 위험이 있다"고 지적했다.

암 치료 연구까지…과학적 근거는 초기 단계

플로리다 보건부는 최대 200만 달러를 투입해 이버멕틴의 암 치료 효과 연구도 지원하고 있다. 일부 실험 연구에서는 항암제 효과를 높일 가능성이 제기됐지만, 인체 대상 임상 데이터는 매우 제한적한 상태다.

특히 2025년 배우 멜 깁슨이 "이버멕틴으로 암이 치료됐다”는 주장을 공개하면서 관심이 급증했지만, 암 전문의들은 "과학적 근거가 없다"고 일축했다.

약사들은 법안이 통과될 경우 복용 안내와 금기사항을 서면으로 제공해야 한다. 현재는 처방 수요가 많지 않아 일부 약국만 제한적으로 취급하고 있으며, 20정 가격은 약 114~157달러 수준이다.

전문가들은 이버멕틴이 비교적 안전한 약이지만 임신 초기 안전성 자료 부족, 신경계 부작용 가능성 등을 들어 오남용 위험을 경고하고 있다.