트럼프 발언에 돌아선 캐나다 여론, 밴쿠버 한인사회도 ‘미국 여행 주춤’

(올랜도) 김명곤 기자 = 트럼프 대통령의 발언과 대외 정책 여파로 캐나다 내 미국 여행 기피 현상이 확산되는 가운데, 밴쿠버 한인 사회에서도 “예전 같지 않다”는 반응이 잇따르고 있다. 특히 플로리다를 중심으로 한 미국 관광이 눈에 띄게 줄어들면서, 플로리다 관광 당국이 밴쿠버를 직접 찾는 등 수습에 나섰다.

<플로리다 뉴스 서비스>에 따르면 플로리다 관광청(Visit Florida)은 최근 캐나다 관광객 감소세에 대응해 캐나다 정부 및 관광 업계와의 협의를 추진 중이다. 브라이언 그리핀 관광청 대표는 앞으로 토론토와 밴쿠버에서 열리는 관광 박람회와 언론 일정에 참여할 계획이다.

밴쿠버 한인 여행업계 "미국 문의 확실히 줄어"

밴쿠버에서 10년 넘게 여행사를 운영 중인 한인 A씨는 “올겨울 미국, 특히 플로리다나 캘리포니아 쪽 문의가 확실히 줄었다”며 “대신 일본, 한국, 유럽 크루즈나 동남아 쪽 상담이 늘었다”고 전했다.

그는 “예전에는 ‘겨울엔 플로리다’가 공식처럼 통했지만, 요즘은 정치 분위기나 국경 통과에 대한 불안감을 이유로 미국을 피하려는 고객이 많다”고 말했다.

또 다른 한인 여행업계 관계자 B씨도 “트럼프 대통령 발언 이후 미국 여행이 괜히 불편해질 것 같다는 심리적 거부감이 분명히 있다”며 “특히 은퇴자나 장기 체류를 계획하던 분들이 목적지를 바꾸는 경우가 늘고 있다”고 말했다.

밴쿠버에 거주하는 한 교민은 “미국 여행 자체가 위험하다고 느끼는 건 아니지만, 요즘 분위기에서 굳이 미국을 선택하고 싶지는 않다”며 “항공권 가격도 오르고, 입국 심사도 까다로워질 수 있다는 이야기가 많다”고 말했다.

또 다른 교민은 “캐나다를 미국의 51번째 주라고 표현한 발언은 많은 캐나다인에게 모욕적으로 받아들여졌다”며 “이런 상황에서 관광을 간다는 게 썩 기분 좋은 선택은 아니다”고 전했다.

수치로 확인된 관광객 감소... 플로리다, 밴쿠버서 '관계 회복' 시도

실제 통계도 이런 체감을 뒷받침한다. 플로리다 관광청 집계에 따르면 2025년 3분기(7~9월) 플로리다를 방문한 캐나다인은 50만7천 명으로, 1년 전 같은 기간의 59만7천 명보다 크게 줄었다. 이는 팬데믹 이후 분기 기준 최저 수준이다.

<캐나다 통계청>도 지난해 11월 캐나다 거주자의 미국 방문 후 귀국 건수가 전년 대비 23.6% 감소했다고 밝혔다. 반면 미국이 아닌 해외 국가에서 귀국한 캐나다인은 14.1% 증가해, 캐나다인 여행 수요가 다른 지역으로 이동하고 있음을 보여준다.

이 같은 상황 속에서 플로리다 관광청은 캐나다 현지에서 직접 신뢰 회복에 나서겠다는 방침이다. 캐럴 도버 플로리다 레스토랑·숙박협회 회장은 최근 회의에서 “캐나다 시장은 플로리다 관광의 핵심”이라며 “현지에서 직접 목소리를 듣고 오해를 풀 필요가 있다”고 밝혔다.

그리핀 대표는 “캐나다를 포함해 미국 외 국가에서 방문객 감소를 막기 위해 적극적인 홍보와 소통에 나설 것”이라고 강조했다.

"회복 조짐은 있지만, 정서 변화가 관건"

플로리다 관광청은 조만간 2025년 4분기 및 연간 관광 통계를 발표할 예정이다. 그리핀 대표는 “11월과 12월 캐나다 관광 수치는 올해 2월 이후 가장 긍정적인 흐름을 보였다”고 밝혔지만, 밴쿠버 한인 사회에서는 “정서적 반감이 쉽게 사라지지 않을 것”이라는 관측이 우세하다.

한 밴쿠버 교민은 “정치가 여행에까지 영향을 주는 게 안타깝다”며 “미국이 아니라도 갈 곳은 많다. 이런 분위기가 얼마나 오래 갈지가 관건”이라고 말했다.